Bénévolat en Ouganda

Quand nous avons décidé de partir pour un voyage en sac à dos de six mois en Afrique, l'idée d'intégrer le bénévolat dans le cadre du voyage est immédiatement venue. Il y a quelque chose en Afrique qui crée une sorte de sentiment que, si l'on est déjà là et qu'on vient découvrir ce merveilleux continent, autant donner un peu en retour au passage. C'est ainsi que notre idée s'est développée et s'est peu à peu concrétisée dans le projet de commencer le voyage et d'"adoucir" le choc culturel de l'Afrique grâce au bénévolat. Heureusement, avant même de quitter notre pays, nous avons reçu le conseil d'une personne ayant vécu de nombreuses années en Afrique, qui nous a dit de ne pas commencer par le bénévolat, mais simplement de partir voyager et, au cours du voyage, de trouver un endroit qui nous convienne et où nous ayons envie de rester. Avec le recul, ce conseil a été très important pour nous et c'est vraiment ce que nous avons fait.

À la recherche d'un endroit pour faire du bénévolat

Nous avons commencé notre voyage dans l'Ouganda vert et unique, l'esprit ouvert dès le début pour essayer de tomber sur une opportunité de bénévolat en chemin. Après 3 semaines de voyage, nous sommes arrivés au lac Bunyonyi, que nous avions en tête avant même d'y arriver comme un endroit où il serait peut-être agréable de rester un peu plus longtemps. En arrivant au lac, nous en sommes tombés amoureux immédiatement et nous avons commencé à chercher des endroits où faire du bénévolat. Nous avons cherché un peu sur Internet, un peu par le bouche-à-oreille lors de discussions avec des locaux, et nous nous sommes retrouvés à hésiter entre 4 options différentes. Les différences entre les options portaient sur ce que nous allions faire exactement durant le bénévolat, les conditions dans lesquelles nous serions pendant le bénévolat, l'âge des enfants avec lesquels nous travaillerions, etc., et nous avons choisi ce qui correspondait le mieux à ce que nous voulions.

Loving Hearts Helping Hands Pre & Primary School est une école pour enfants nécessiteux et orphelins fondée par un jeune homme local nommé Diden, avec son épouse canadienne Crystal. Diden et Crystal ont également créé "Bunyonyi View Gorilla Packers", une maison d'hôtes bien entretenue située au bord du lac, afin de générer une source de revenus supplémentaire et d'offrir un hébergement aux bénévoles et aux invités de l'école. Ils avaient publié qu'ils cherchaient des bénévoles, nous les avons donc contactés, et ce n'est que plus tard que nous avons compris qu'ils ne parlaient pas exactement de bénévoles comme nous. C'est une école très occupée par la collecte de fonds afin de maintenir autant d'enfants orphelins que possible ou d'enfants dont les parents ne peuvent pas payer la scolarité. Le "bénévolat" auquel ils sont habitués consiste en des personnes qui viennent rendre visite à l'enfant qu'elles "parrainent à distance" et envoient de l'argent pour qu'il étudie à l'école. Ils leur organisent un séjour de 3 semaines comprenant une semaine d'aide à l'école. C'était bizarre pour nous de négocier le bénévolat, car au début nous pensions trouver un endroit où nous recevrions le logement et les repas en échange du bénévolat. Étant donné que nous avons choisi l'option la plus "confortable" en termes de conditions, cela ne nous a pas semblé si terrible de payer et nous avons convenu avec eux de 50 000 shillings, soit environ 15 $, pour une chambre et 3 repas par jour pour nous deux.

Le premier jour de bénévolat, nous sommes allés à l'école à pied. Une montée de 20 à 30 minutes sur une pente raide et des sentiers glissants, ce qui est une expérience ougandaise en soi, mais au moins au sommet, la vue compense la rude montée. À l'école, nous avons rencontré Sheila, qui s'est présentée comme « enseignante principale ». Sheila nous a dit que le premier jour, nous pourrions faire le tour des classes pour nous faire une idée, et que quand nous le voudrions, nous pourrions aussi enseigner. En deux heures, nous nous sommes retrouvés chacun devant une classe, moi en mathématiques et Hadas en anglais. D'un côté, c'était un peu bizarre et trop tôt, et d'un autre côté, cela semblait plutôt naturel et stimulant. Cependant, nous nous sommes sentis vraiment superflus parce que nous avons compris que cela n'aidait pas vraiment que nous enseignions, car lorsque nous enseignions, l'enseignant censé faire cours s'asseyait simplement sur le côté et regardait. Ce premier jour, nous avons également commencé à remarquer quelques problèmes d'organisation dans l'école. Le problème principal était l'emploi du temps : il n'y avait qu'un seul emploi du temps pour toute l'école, écrit de manière désordonnée et rempli de ratures, accroché dans l'une des classes. Chaque enseignant entrait dans cette classe à chaque cours et interrompait la leçon pour savoir ce qu'il enseignait l'heure suivante. Un autre problème est qu'il n'y a pas de pauses entre les cours, mais seulement deux longues pauses par jour pour manger, de sorte qu'un enseignant ne s'arrête d'enseigner que lorsque quelqu'un entre pour le remplacer, ce qui crée un sacré bazar. Pour nous, un tel désordre semble absurde et si simple à résoudre, mais en Afrique, on ne voit pas vraiment cela comme un problème et c'est pourquoi cela arrive. Plus tard dans la semaine, nous avons commencé à planifier quelques projets et choses que nous voulions faire pendant le bénévolat. J'ai planifié avec Deden une balançoire que nous construirions ensemble, et Hadas a prévu d'aider dans le domaine de la gestion et de concevoir un nouvel emploi du temps. Entre-temps, nous avons continué à enseigner un peu dans les classes, principalement pour apprendre à un peu mieux connaître les enfants.

Les enfants de l'école sont très particuliers, intelligents et surtout ils sourient 24h/24 et 7j/7. La danse fait partie intégrante de leur vie à l'école et à la maison. Ils ont des cours de danse l'après-midi et le week-end, et ils dansent aussi pour les visiteurs qui viennent découvrir l'école. Au début, cela semblait très étrange et un peu gênant qu'ils dansent ainsi pour les gens, mais quand nous les avons connus et avons appris à quel point cela occupe une place importante dans leur vie, nous avons appris à l'aimer avec eux. Le lien personnel avec les enfants a été très significatif pour nous. En apparence, au début, il était très difficile de créer un lien avec eux sur le plan personnel car ils sont toujours ensemble en grands groupes, très similaires et habillés de la même façon, mais lorsque nous avons commencé à les connaître par leur prénom et par le caractère unique de chacun, cela nous a fait voir tout cela sous un jour complètement différent, et soudain il y a un visage et tout un monde derrière ce concept menaçant de « pauvre enfant en Afrique ». Ce sont des enfants remplis d'amour de tous côtés, curieux et intelligents, qui vivent d'une manière beaucoup plus simple que nous.

Au cours de la deuxième semaine, nous avons déjà commencé à avancer sur les projets. La balançoire passe des plans à la réalité et Hadas découvre d'importants défauts dans l'emploi du temps. À partir de l'emploi du temps général de l'école, nous avons extrait le nombre d'heures hebdomadaires de chaque classe dans chaque matière et nous avons découvert toutes sortes de choses étranges, comme si cela avait été fait au hasard. Cela a amené Deiden, qui fait office de directeur de l'école, à réunir tous les enseignants après les cours. Nous leur avons montré au tableau, sous forme de tableau, les heures hebdomadaires actuelles de chaque classe dans chaque matière, et à côté un tableau vide pour que nous remplissions ensemble ce à quoi cela devrait ressembler selon nous. C'était un moment assez significatif de voir qu'ils comprenaient la méthode et le besoin, mais qu'ils n'auraient pas réussi à y arriver seuls. Nous avons continué à faire connaissance avec les enfants, à leur enseigner de temps en temps, et à apprendre d'eux certaines de leurs danses et de leurs jeux. Les week-ends, ils vont aussi à des cours de danse chez le professeur de danse, à la maison du directeur, et nous les avons rejoints. C'était une expérience très spéciale et les enfants sont tout simplement incroyablement doués !

La routine à l'école est devenue agréable et intéressante pour nous de jour en jour dès que nous avons commencé à avancer dans les projets. Hadas a transformé le tableau que nous avions créé avec les enseignants en un emploi du temps ordonné, réfléchi et logique. De plus, nous avons également établi un emploi du temps hebdomadaire individuel pour chaque enseignant et un emploi du temps hebdomadaire pour chaque classe, des choses qui n'existaient pas auparavant et qui ont semblé aux enseignants être des inventions révolutionnaires.

Le jour de son inauguration, la balançoire a subi une rude épreuve lorsque 5 enfants ont sauté sur chaque roue et ont repoussé ses limites au maximum. Après le projet de balançoire, je suis passé à la construction d'une tribune. Le besoin est venu du fait qu'il y a énormément d'enfants à l'école et que les classes sont petites, il n'y a donc aucun endroit pour faire asseoir tous les enfants de l'école, et quand quelqu'un vient parler, il les met simplement en rangs. Toute la construction a été réalisée avec Avraham, un jeune local de 18 ans avec des mains d'or pour le bâtiment. Moses, le gardien de l'école, qui sait assez bien manier la machette mais ne comprend ni ne parle presque un mot d'anglais, nous a aussi aidés. De temps en temps, certains professeurs nous ont aidés aussi, ainsi que Dor et Lior, deux Israéliens qui passaient dans la région lors d'un voyage en sac à dos et qui sont venus donner un coup de main.