L'Afrique du Sud pour toute la famille

Nous avons voyagé à 2 parents, une fille de 15,5 ans, un fils de 13 ans et une fille de presque 8 ans, pour un voyage de deux semaines et demi, à la conquête du Continent Noir !

Afrique Afrique – Bilan d'un voyage

Nous avons voyagé à 2 parents, une fille de 15,5 ans, un fils de 13 ans et une fille de presque 8 ans pour conquérir le Continent Noir. Durée du voyage : 18 jours.

Nous sommes partis avec Ethiopian Airlines. Avions récents, tout à fait corrects. Nourriture horrible. L'aéroport d'Addis-Abeba est bondé, malodorant, sale, désagréable. En cas d'escale de plus de quelques heures, il est recommandé de sortir en ville.

Nous avons atterri dans l'après-midi à Johannesburg, une navette du B&B nous attendait (dans le quartier de Kempton Park, près de l'aéroport) et en cinq minutes nous sommes arrivés dans notre grande chambre, entourée de pelouses. Ce fut la seule nuit où nous avons tous dormi dans la même chambre. Dans l'après-midi, nous avons demandé au chauffeur de nous déposer dans un centre commercial proche, nous sommes allés acheter une carte SIM, manger, et après une longue journée de vols, nous sommes rentrés et nous sommes couchés tôt.

Livingstone

Le lendemain matin, nous avions un vol pour Livingstone en Zambie, dans le but de réaliser un rêve familial : voir les chutes Victoria.

À l'aéroport, il est possible d'obtenir un visa combiné incluant l'entrée en Zambie, au Zimbabwe et au Botswana. Seuls les adultes paient (il y a un piège, car en entrant au Zimbabwe, il s'avère que les enfants doivent également payer un visa, donc on ajoute simplement l'argent des visas des enfants sur place).

Livingstone se trouve à 5-6 km des chutes Victoria. En volant au-dessus de la ville, on voit la "fumée" des chutes, et sur la route menant au lodge, on la voit constamment en arrière-plan. Les chutes sont incroyables. Puissantes. Merveilleuses. On prétend que du côté zambien, on ressent les chutes, et du côté zimbabwéen, on les voit. Ce n'est pas tout à fait exact : on les ressent très bien des deux côtés, bien que du côté zambien, vous marchez simplement dans la brume d'eau, trempés jusqu'aux os. Le bruit de l'eau, le débit, les éclaboussures... nous avons marché pendant de bonnes heures (il y a un sentier très bien aménagé, des ponts, des points de vue), trempés et heureux. On peut louer des imperméables sur place. Attention – des guides officiels et non officiels tournent autour de vous et vous "collent" un peu, vous montrent le parcours, donnent des explications puis demandent de l'argent.

Chutes Victoria depuis le côté zambien

La zone des chutes regorge d'activités et coûte incroyablement cher. Chaque activité coûte entre 90 et 1 200 dollars américains par personne (!!) et comprend entre 20 minutes et deux à trois heures d'activité selon la prestation. En fait, 4 nuits en Zambie nous ont coûté autant que tout le reste du voyage réuni. Le type d'activités dépend aussi de la saison et il y a des choses que nous n'avons pas pu faire car il y avait trop d'eau dans les chutes (pas de rafting en avril, pas d'accès à Devil's Island, pas de bateaux rapides). Nous avons choisi un safari sur le fleuve Zambèze (qui comprenait un troupeau d'éléphants traversant l'eau devant nous, des hippopotames, des crocodiles et une profusion d'oiseaux)

et une marche avec des guépards / moments de jeu avec des lionceaux (un programme qui recueille des lionceaux orphelins/blessés/abandonnés et s'en occupe dans le but de les réintroduire ensuite dans les réserves naturelles).

L'un des jours, nous avons traversé la frontière vers la ville de Victoria Falls, du côté zimbabwéen. Victoria Falls est une ville bien plus touristique que Livingstone, avec une rue commerçante bordée de restaurants et de boutiques de souvenirs. Le passage de la frontière se fait sur un pont que l'on traverse simplement à pied (le pont de saut à l'élastique), on remplit des formulaires / paie au poste frontière et on se retrouve directement aux chutes. La nourriture de ce côté est meilleure et l'atmosphère y est nettement plus agréable. Des deux côtés, de nombreux vendeurs à la sauvette essaient de vous vendre de manière assez agressive des statuettes, des tissus, des éléphants ou Dieu sait quoi. C'est là aussi que nous avons fait de la pêche sur le Zambèze et la plus petite a réussi à attraper deux poissons-chats. Rétrospectivement, il aurait fallu faire une nuit de moins, soit 3 nuits maximum dans la région des chutes.

Pilanesberg

Nous sommes retournés à Johannesburg où un chauffeur nous attendait pour nous conduire à l'hôtel Kwa Maritane situé à l'intérieur du parc de Pilanesberg (à deux heures de Johannesburg). Hôtel magnifique. Avec la chambre, vous bénéficiez d'une sortie safari (game drive) pour chaque nuit passée à l'hôtel, et le prix comprend également le petit-déjeuner (superbe) et le dîner (excellent). À notre arrivée, on nous a demandé de nous préparer rapidement et on nous a emmenés à un bush braai, qui est simplement un barbecue au milieu de la réserve. En chemin, nous avons vu un guépard.

Le matin, nous avons fait un saut à Sun City (une sorte de Las Vegas) – outre le casino et les jeux vidéo, il y a aussi un parc aquatique sympa et un grand labyrinthe. Nous y avons facilement passé 5 heures (et aurions pu rester plus longtemps). Nous sommes rentrés à l'hôtel et sommes repartis pour un autre safari, puis un autre le lendemain matin. Nous avons vu énormément d'animaux, et à l'exception du buffle, nous avons vu les Big Five. Girafes, zèbres, éléphants, rhinocéros, gnous et bien d'autres encore. Ce même soir, alors que nous rentrions, un troupeau d'éléphants nous a entourés et a refusé de nous laisser passer. Entourés à tel point que si je tendais la main par la fenêtre, je pouvais les toucher. Le chauffeur a simplement fait reculer la voiture de quelques centimètres à la fois, jusqu'à ce que les éléphants se lassent du jeu et nous laissent partir.

Un troupeau d'éléphants qui ne nous laissait pas passer, on aperçoit le rétroviseur de la voiture sur la photo

Le Cap

De Pilanesberg, nous avons pris un vol pour Le Cap (il y a des vols deux fois par semaine, un minuscule aéroport sans nourriture ni boisson), où nous avons récupéré notre voiture de location. La conduite à gauche n'a pas été difficile (hormis quelques essuie-glaces activés par erreur à la place des clignotants), les routes sont bien indiquées, bonnes, et les conducteurs très calmes et courtois. Cependant, il y a d'immenses distances entre les stations-service : dès que vous en voyez une, faites le plein, peu importe ce qu'il vous reste dans le réservoir.

Le Cap est merveilleuse et nous aurions facilement pu y ajouter quelques jours. Notre appart'hôtel était à 5 minutes à pied du Waterfront, un quartier commerçant, animé et rempli de restaurants. Sensation de sécurité très élevée, aucun problème pour se promener à pied la nuit.

Les activités réalisées : plongée à l'aquarium (en général, l'aquarium est très sympa et permet de passer deux ou trois heures agréables), montée en téléphérique à la montagne de la Table (réservez vos billets sur Internet pour éviter une heure et demie d'attente aux caisses !). On peut réserver la veille selon les prévisions météo. Si le temps est couvert, cela ne sert à rien de monter, à condition que ce soit possible. Un autre jour, nous sommes allés à Simon's Town (une plage bordée de pingouins) et au cap de Bonne-Espérance. Nous avions plein d'autres endroits sur notre liste et nous n'avons tout simplement pas eu le temps. Il faut prévoir plus de jours sur place !

La route des vins

Nous sommes allés passer une nuit à Franschhoek, la région des vins. À environ une heure de route du Cap. Il y a un tramway qui circule entre les domaines viticoles, vous choisissez où vous arrêter. De nombreux domaines proposent des associations dégustation de vins + chocolat/fromages/charcuterie, etc., ou bien des aires de jeux et des pelouses, ce qui a aussi plu aux enfants. La région des vins est d'une beauté magnifique, rappelant le sud de la France ou Florence. D'immenses vignobles entourés de montagnes, de charmantes petites villes, une sensation de calme et de sérénité.

Cap des Aiguilles

Pour réaliser un vieux rêve de mon mari, nous sommes allés au cap des Aiguilles (Cape Agulhas), le point le plus au sud de l'Afrique. Pour nous, ce fut superflu. Un trajet long et pénible qui mène à... rien. Un panneau, un phare et des rumeurs sur une raie manta amicale qu'on peut nourrir, et c'est tout. Nous avons fait une balade à cheval dans les environs, une très belle promenade sur la plage (adaptée même aux personnes n'ayant jamais monté à cheval), mais cela peut se faire n'importe où.

Oudtshoorn

Nous avons continué vers Oudtshoorn. Une ville sympathique dont l'économie repose sur l'élevage d'autruches et les grottes de Cango. Les grottes sont splendides, une grande et magnifique grotte de stalactites. Il y a un parcours classique d'une heure et un parcours aventure qui implique de ramper dans divers trous et cavités. Dans le bâtiment, une boîte présentant des ouvertures simulant la taille des passages permet d'essayer et de décider si l'on veut tenter le parcours ou non.

Une autre très belle surprise a été le wild life ranch, un parc zoologique axé sur l'interaction avec les animaux. Mon mari et mon fils ont plongé avec un crocodile (accessible dès 5 ans) et ont adoré l'expérience. Les filles et moi avons joué avec un iguane géant, et il y avait aussi une zone pour nourrir les oiseaux, entre autres. On peut acheter les photos de toutes ces interactions pour 180 ZAR et recevoir une clé USB contenant des centaines de clichés. De plus, nous sommes montés sur des autruches, les avons chevauchées et nourries.

Plettenberg Bay et ses environs

D'Oudtshoorn, nous sommes allés à Plettenberg Bay (ou "Plett"). Plett est très bien située par rapport aux attractions de la Route des Jardins, et c'est un endroit idéal pour s'installer quelques nuits (ou carrément s'y installer pour y vivre : ville propre, bien entretenue et superbe). À Plett, il y a la réserve naturelle de Robberg, avec plusieurs parcours. Nous avons choisi le parcours intermédiaire (5 km) : nous avons escaladé des rochers, couru dans les dunes de sable, vu des otaries et marché au bord de la mer. C'était magnifique (et pas simple, c'est le moins qu'on puisse dire ; non adapté aux enfants plus jeunes sauf en porte-bébé). Le temps était un peu gris et venteux, donc nous n'avons pas pu nager avec les otaries comme prévu. La plage est magique, et c'est une destination excellente durant notre hiver pour des vacances mêlant farniente et activités. Dans la ville de Knysna, nous avons fait une croisière dans la baie.

Réserve de Robberg, escalade de rochers, marches, course dans les dunes de sable et otaries

Nous sommes allés à la réserve de Tsitsikamma pour une journée (la prochaine fois, nous y dormirons : il y a de magnifiques chalets gérés par l'administration des parcs). Nous avons commencé par de la tyrolienne. Il y a deux prestataires. L'un propose un parcours de 3,5 heures au-dessus de la canopée (réservation obligatoire à l'avance). Nous avons plutôt choisi le second, un parcours d'une heure qui zigzague au-dessus d'une rivière et d'une petite cascade. Pour ceux qui ne font pas la tyrolienne, une passerelle en bois longe tout le parcours et permet de suivre la famille. Après la première descente, ce n'est plus effrayant, juste enthousiasmant et très amusant. Autorisé dès 5 ans si je ne m'abuse.

De là, nous sommes allés au pont suspendu de Storms River. Un long parcours, avec de très nombreuses marches, traversant une forêt tropicale au-dessus de l'océan. À couper le souffle. Sur place, on peut aussi faire du kayak, du matelas pneumatique aquatique et de la plongée. Nous l'avons noté pour la prochaine fois.

Nous avons beaucoup à apprendre des parcs nationaux en Afrique du Sud. Propres, sanitaires irréprochables et organisés, magasins et restaurants, chalets charmants, zones réservées aux barbecues, et personne ne salit ni ne transgresse les règles. Nous n'avons pas vu un seul bout de papier le long des sentiers ni la moindre saleté. Un régal.

Addo, près de Port Elizabeth

Nous devions reprendre l'avion pour Johannesburg via Port Elizabeth, nous sommes donc allés à la réserve d'Addo. Là, dans une réserve privée attenante, nous avons chevauché, nourri et caressé des éléphants. Rétrospectivement, nous aurions dû faire cette activité à Plett (il y en a une aussi) et nous épargner ce long trajet. L'activité elle-même est coûteuse, mais c'est vraiment l'expérience d'une vie, et nous avons même vu un zèbre né de cinq jours en train de téter. Port Elizabeth n'est pas agréable. Elle est sale et bruyante. Je conseille d'y passer le moins de temps possible (et si possible, de prévoir à l'avance de voler vers Johannesburg via George plutôt que par là).

En résumé

Autres points – Partout, nous avons logé dans des B&B réservés via Booking. De grandes maisons spacieuses et bien équipées. La seule option adaptée selon moi pour une famille. À la fin de chaque journée, chacun avait son espace de calme.

Wi-Fi – Nous avons acheté une carte SIM locale + un forfait de données depuis notre pays. De nombreuses zones n'ont pas d'internet ; en ville, c'est sporadique. Nous avons consommé d'énormes quantités de gigas (il faut dire que ce sont de longs trajets avec des ados).

Obscurité – Quand la nuit tombe, c'est le noir complet. Pas d'éclairage sur les routes. Je conseille vivement d'arriver à destination avant la tombée de la nuit. Ce n'est pas effrayant, mais très inconfortable, surtout sur les routes de montagne sinueuses.

Carburant – Comme je l'ai dit, faites le plein dès que vous trouvez une station. Toujours.

Nourriture – Merveilleuse, merveilleuse, merveilleuse. Nous ne pourrons plus jamais manger de la viande de la même façon au pays. Les prix en shekels sont numériquement équivalents aux rands (un steak de 300 g coûte 120 rands), puis on divise par 3,5. C'est-à-dire pas cher. Nous avons très bien et abondamment mangé. Je recommande vivement de goûter différentes sortes de biltong (viande séchée).

Service – Remarquable. Serviables, agréables, explicatifs. Dans les hébergements, ils vous conseillent, offrent des repas, des attentions, un service de blanchisserie.

Prix – Abordables. L'entrée dans les parcs nous a coûté en moyenne 1 000 shekels par famille, les différentes activités nous ont paru très bon marché. Nous avions payé 3, 4, 5 fois plus cher pour des activités similaires dans d'autres pays (sans parler d'Israël).

Le plus important – Les actes de naissance des enfants !!!!! On ne vous laissera pas monter dans l'avion pour l'Afrique du Sud sans un acte de naissance complet, original et en anglais pour les enfants. Allez sur le site du ministère de l'Intérieur, remplissez les informations et vous le recevez en 4 jours par la poste. Des personnes ont été refusées à l'embarquement sur notre vol à cause de cela.

Cartes de crédit – Il est conseillé de voyager avec plusieurs types de cartes. À certains endroits, nous avons eu des soucis avec la carte Visa, d'autres n'acceptaient pas American Express. Il est obligatoire de connaître le code PIN du distributeur, il est demandé à chaque achat.

C'était magique.