Bénévolat dans un orphelinat en Éthiopie

Bénévolat dans le cadre du projet Art Joy Love

D'où est venue l'idée ?

Après le service civique, l'armée et deux années supplémentaires de travail dans un mouvement de jeunesse, nous avons décidé, comme tout Israélien moyen avant que la vraie vie ne commence, que nous devions voir un peu le monde. Nous sommes parties de l'envie de voyager pour faire du bénévolat, et c'est seulement après que s'est organisée la suite de notre voyage comprenant 3 mois supplémentaires en Éthiopie et en Tanzanie.

Il y a quelque chose dans la phrase "nous partons faire du bénévolat en Éthiopie" qui pousse tous ceux qui l'entendent à vous regarder avec admiration et gratitude, et lorsqu'on ajoute "dans un orphelinat", les gens ne savent plus comment réagir à tant de générosité... Comment commencer à expliquer aux gens que c'est nous qui avons eu le privilège d'entrevoir et de faire partie d'un monde incroyable dont nous ignorions l'existence il y a six mois ?

Nous sommes parties faire du bénévolat dans un orphelinat nommé "Ahope", situé à Addis-Abeba et destiné aux enfants orphelins porteurs du VIH. Le programme de bénévolat est une initiative de l'hôpital Hadassah de Jérusalem, qui dirige depuis de nombreuses années une organisation appelée "Art joy love". La collaboration entre l'orphelinat et l'hôpital a débuté il y a longtemps, lorsque des représentants de l'hôpital ont mis au point un traitement médicamenteux unique retardant le développement du virus VIH chez les enfants et adolescents. Le lien s'est renforcé lorsque des bénévoles de l'hôpital se sont rendus dans divers orphelinats d'Éthiopie pour distribuer ce traitement. Ces dernières années, après de longues années où la prise de médicaments est devenue une routine quotidienne, des bénévoles venus d'Israël ont commencé à être envoyés dans ces orphelinats pour ajouter des activités sociales et créer des liens personnels et affectueux avec les enfants.

C'est parti...

Nous sommes arrivées en Éthiopie le jeudi 01/10/15. Le premier sentiment a été un choc, comme c'est souvent le cas en arrivant dans un pays du tiers-monde. Bien qu'il y ait des grands axes, des feux de signalisation et des voitures, dès qu'on monte pour la première fois dans un taxi en Éthiopie, on comprend que ce qui serait depuis longtemps une épave en Israël est considéré là-bas comme une voiture de luxe (ce qui donne sans doute une raison au chauffeur de nous faire payer le double uniquement en raison de la couleur de notre peau).

Nous sommes arrivées à la maison d'hôtes que nous savions être proche de l'orphelinat. Enfin, elle était peut-être proche, mais s'y rendre relevait du parcours du combattant... Les transports publics en Éthiopie reposent sur des véhicules ressemblant aux taxis collectifs d'Israël, censés accueillir environ 10 passagers, mais qui en Éthiopie en transportent au moins 20, entassés, en sueur, les uns sur les autres, attendant simplement que le trajet se termine ! De plus, les trajets nécessitent de multiples changements de taxi où l'on roule à chaque fois environ 3 minutes avant de devoir descendre. Ainsi, un trajet qui devrait prendre 15 minutes en voiture privée peut durer plus d'une heure. Sans aucun doute, de toute notre période de bénévolat, c'est la partie qui nous manquera le moins, bien que ce soit une expérience et un élément indissociable de la culture et du mode de vie en Éthiopie.

Nous sommes arrivées pour la première fois à l'orphelinat et avons rencontré le directeur, Mengesha. Nous avons passé en revue le règlement, visité l'établissement et fait le point sur ce qui était attendu de nous.

Rencontre avec les enfants

L'orphelinat compte environ 30 enfants, dont 5 bébés, les autres allant à la maternelle et à l'école. Le plus grand des enfants, un garçon de 16 ans nommé Meskelu, est sans aucun doute le chef de la bande.

La première fois que nous les avons rencontrés, évidemment, ils se sont moqués de nous et ont essayé de s'inventer de nouveaux prénoms. Il a fallu du temps pour qu'ils s'ouvrent et comprennent qu'ils pouvaient s'attacher à nous.

Heureusement, la deuxième fois que nous sommes venues, c'était un samedi, jour de repos. Les enfants étaient donc là toute la journée et n'allaient pas à l'école, ce qui nous a permis de passer beaucoup de temps avec eux dès le début et de gagner de précieux points à leurs yeux.

Et puis, petit à petit, ils sont devenus des visages associés à des prénoms.

Betty, Beza, Patrick, Miron, Sami, Nati, Eshetanau, Miki, Bareket, Flor, Tsnet et Yosef ne sont que quelques-uns de ces enfants formidables qui sont entrés droit dans notre cœur. Bien qu'il soit très difficile de communiquer sans langue commune, nous avons appris au fil du temps qu'il est possible de créer une communication basée sur quelques mots d'anglais, des phrases maladroites en amharique et un mot en hébreu qu'ils n'oublieront jamais : Meshuga (fou) !

Et au quotidien ?

Nous arrivions chaque jour et attendions le retour des enfants de l'école. Le manque principal à l'orphelinat réside dans l'organisation d'activités à valeur ajoutée dès leur retour de classe. Il n'y a pas vraiment de discipline ou de démarche éducative structurée, mais plutôt de la prise en charge et du temps à meubler.

C'est là que les bénévoles interviennent pour proposer ce qu'ils souhaitent : jeux de ballon, cartes, cahiers de coloriage, corde à sauter, lecture en anglais, activités manuelles et tout ce qui vous passe par la tête. Il est très important d'apporter du matériel depuis chez soi car il n'y en a pas toujours sur place, et cela enrichit énormément l'expérience !

L'une des choses que nous avons particulièrement aimées a été d'accompagner les enfants à l'église le dimanche. Une église se situe près de l'orphelinat et certains enfants aimaient s'y rendre le dimanche. Habituellement, les gens y vont en famille et bien habillés, comme à la synagogue, mais nos enfants y allaient généralement seuls et avec des vêtements usés... La première fois que nous les avons accompagnés main dans la main, nous avons ressenti leur fierté de voir que quelqu'un les emmenait et prenait soin d'eux.

De plus, il nous tenait à cœur de leur enseigner et de pratiquer l'anglais. De temps en temps, une professeure particulière venait donner des cours bénévolement et nous venions l'aider. C'était la seule langue commune avec les enfants et c'était une joie de savoir qu'il y avait un domaine scolaire où nous pouvions les faire progresser.

Et que deviennent les enfants ?

L'idéal, bien sûr, est que les enfants soient adoptés. Pendant notre bénévolat, il y a eu 2 séparations très émouvantes : une famille venue des États-Unis pour adopter Betty et Tsnet (âgées de 15 et 16 ans) et une seconde famille venue des États-Unis pour adopter Samuel (11 ans).

Chacun de ces départs a été accompagné d'une cérémonie touchante où le personnel et les enfants disaient au revoir aux partants. Lors d'une courte discussion avec l'une des familles, une phrase nous a marquées à jamais : "C'est une vraie chance de changer la vie de cet enfant", et ce fut le cas.

Les enfants qui restent à l'orphelinat sont évidemment heureux pour eux, mais cela s'accompagne d'une grande tristesse. L'objectif est d'essayer d'abord de faire adopter les enfants plus âgés. Certains enfants sont à l'orphelinat depuis plus de 10 ans et, malheureusement, il n'est pas certain qu'ils soient adoptés un jour.

Les enfants accueillis à l'orphelinat grandissent dans de très bonnes conditions par rapport aux standards locaux en Éthiopie. Ils ont 3 repas par jour, des soins médicaux, des douches, une scolarité régulière, un lit et globalement un sentiment de vie de famille. Même s'ils sont orphelins et ont traversé beaucoup d'épreuves avant d'arriver là, une fois sur place, ils bénéficient de très bonnes conditions pour réussir plus tard (université, travail, fondation d'une famille, etc.).

L'expérience la plus marquante - Noy

Quelques jours avant de terminer notre bénévolat et de rentrer en Israël, une délégation d'administrateurs de l'orphelinat est arrivée des États-Unis. Pour l'occasion, ils ont organisé une journée piscine pour les enfants et nous nous sommes jointes à eux avec joie.

J'ai vu souvent des enfants sourire et être heureux, me voir un bonheur comparable à celui de 30 enfants entrant probablement pour la première fois de leur vie dans une piscine est inégalable. Ce fut sans doute le point culminant et la plus grande satisfaction de tout notre séjour. Pour nous, il est naturel qu'un jeune enfant aille à la piscine ou à la mer avec ses parents qui lui apprennent à nager et plonger, mais eux n'avaient jamais connu cela. Ils ont reçu des maillots de bain neufs et sont entrés dans l'eau. Évidemment, ils ne savaient ni nager ni plonger et c'était un bonheur immense d'être avec eux ce jour-là, de leur apprendre et de les voir s'amuser dans l'eau.

L'expérience la plus marquante - Dror

Parmi ce que j'avais apporté d'Israël à l'orphelinat, il y avait des fils pour faire des bracelets, comme ceux que je fabriquais pendant des heures avec mes amies durant mon enfance. Le premier jour, nous nous sommes installées avec tous les enfants intéressés et avons commencé à leur apprendre. Le début a été très difficile : tous voulaient apprendre, tous éprouvaient des difficultés, et l'absence de langue commune n'aidait pas. Au fil des jours, de plus en plus d'enfants ont appris à faire des bracelets ; en réalité, la plupart ont appris les uns des autres en dehors de nos heures de présence. Les bracelets et les fils sont devenus notre marque de fabrique et c'était la première chose que les enfants demandaient à chaque fois que nous arrivions.

C'était émouvant et gratifiant de voir que nous avions réussi à transmettre à ces enfants quelque chose d'important dans notre propre enfance. Le sommet a été notre dernier jour avant le retour en Israël : nous sommes entrées dans le salon et avons vu tous les enfants assis ensemble dans le calme, en train de faire des bracelets. Il y avait un sentiment de boucle bouclée et une immense satisfaction.

Le départ

Le départ a été difficile et douloureux. C'était triste de penser que nous ne les reverrions plus jamais et, malheureusement, aucun autre bénévole ne venait nous remplacer. Ce sont des enfants formidables et j'espère que le plus grand nombre de personnes possible adoptera autant d'enfants que possible pour leur offrir le plus beau des cadeaux : changer une vie.

En résumé, ce fut une expérience incroyable que nous n'aurions vécue nulle part ailleurs. Le vrai privilège a été le nôtre : découvrir un nouveau monde, avec des enfants extraordinaires et un cœur immense qui ne cherchent qu'à aimer et être aimés en retour. Cela remet sans aucun doute en perspective beaucoup de nos soucis quotidiens et nous permet d'apporter notre aide dans un pays où les habitants manquent souvent de moyens pour le faire eux-mêmes.

C'est un pays chaleureux, dynamique, avec une culture riche et intéressante et une grande fierté. Les personnes rencontrées durant ce bénévolat (pas seulement les enfants, mais aussi l'équipe éducative) sont celles qui nous ont fait tomber amoureuses du pays et de sa culture, et c'est la raison pour laquelle nous avons tant apprécié la suite de notre voyage.

Ce bénévolat convient particulièrement à ceux qui recherchent un cadre structuré et organisé. Le minimum requis est de 3 semaines de bénévolat afin d'avoir suffisamment de temps pour créer un lien fort et vivre une expérience marquante pour les bénévoles comme pour les enfants.

Pour contacter l'organisation "Art joy love", envoyez un e-mail aux adresses suivantes :

Adi Ornay - ornaiadi@gmail.com

Prof. Dan Engelhard - engelhard@hadassah.org.il

Facebook : Art Joy Love

Dror Kedem, 23 ans, Kochav Ya'ir. Noy Gorky, 23 ans, Pardesiya.

Nous avons toutes les deux décidé de partir faire du bénévolat en Afrique dans le cadre de notre voyage. Nous nous sommes rencontrées au travail : nous avons travaillé pendant deux ans au sein du mouvement scout où nous dirigions des groupes dans la région du Sharon.

La décision de partir en Éthiopie s'est prise très rapidement, dès lors qu'il était clair pour nous que nous cherchions une structure d'engagement court axée sur l'éducation des enfants et jeunes, après quoi nous pourrions continuer à voyager dans le pays.

Nous avons assurément pris la bonne décision !

Après un premier mois de bénévolat, nous avons poursuivi notre voyage en Éthiopie, puis en Tanzanie et à Zanzibar. Finalement, le manque des enfants a été trop fort et nous sommes retournées à Addis-Abeba passer deux semaines supplémentaires à l'orphelinat avant de rentrer en Israël.