Trek au mont Mulanje

Nous sommes un couple, ensemble depuis plusieurs années, et nous sommes partis en octobre 2015 pour un voyage de six mois sur le continent. Nous avons commencé en Ouganda et nous avons fait tout le chemin jusqu'en Afrique du Sud en passant par la Tanzanie, le Malawi, la Zambie, le Botswana et la Namibie.

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Trek au mont Mulanje

4 jours de trek sur le magique mont Mulanje

Le mont Mulanje est situé dans la partie sud du Malawi. Quand nous avons commencé notre voyage de six mois en Afrique, j'avais entendu beaucoup de bien du Malawi, mais du mont Mulanje je n'avais pas du tout entendu parler. On pourrait aussi dire que nous avions un peu renoncé à l'idée de faire de grands treks en Afrique parce que nous voyions des prix astronomiques. Mais évidemment, comme cela arrive toujours dans ce genre de voyage, les plans changent — et dans ce cas, vraiment pour le mieux !

Organisation du trek

Hadas et moi avions déjà décidé de faire ce trek même si nous étions seuls tous les deux, mais nous étions ouverts à l'option de rejoindre ou d'être rejoints par d'autres personnes pour avoir un peu de compagnie sur la montagne. Nous avons rencontré Gal et Racheli à Nkhata Bay et, après quelques discussions et préparatifs, nous avons pris la longue route vers le sud jusqu'à l'extrême pointe méridionale du Malawi. À Blantyre, qui est la grande ville la plus proche de Mulanje, nous nous sommes approvisionnés en tout ce dont nous avions besoin avant le départ, puis nous nous sommes dirigés vers Mulanje Town. En chemin, le matatu dans lequel nous voyagions — un genre de taxi collectif — s'est arrêté en pleine montée, le moteur s'est coupé et impossible de redémarrer — rien de très inhabituel en Afrique, et pour preuve, aucun habitant n'a même bougé de son siège. J'étais assis juste derrière le chauffeur et j'ai été très surpris quand le « contrôleur » (celui qui est responsable de l'argent dans le matatu) a sauté dehors en une seconde et a sorti d'entre mes jambes une batterie supplémentaire ! J'étais sidéré par leur préparation à l'incident, puis il l'a branchée d'une manière tellement précaire que je serais très surpris d'apprendre qu'il ne s'électrocute pas au moins deux fois par jour. Nous avons poursuivi notre chemin et, en approchant, nous voyions déjà le Mulanje — de loin, il ressemble à une sorte d'énorme bloc massif s'élevant au milieu d'une zone totalement plate. Déjà d'en bas, on voit à quel point il regorge d'eau vu le nombre de cascades qui en descendent. Nous sommes arrivés à Mulanje Town un peu tard, mais grâce à Dor, un autre ami qui était parti en trek la veille et avait prévenu le bureau de notre arrivée, quelqu'un nous attendait pour organiser le départ le lendemain. Dans leur bureau, appelé Mulanje Info, il y a un relief en relief de toute la chaîne, incluant l'emplacement des refuges, et c'est ainsi qu'ils vous aident à planifier votre itinéraire. Il y a 7 points de départ et d'arrivée différents et 11 refuges sur la montagne, de sorte qu'on peut vraiment construire le parcours que l'on souhaite. C'est ainsi que nous avons choisi avec le guide un itinéraire de 4 jours et 3 nuits sur la montagne, partant le lendemain matin directement du bureau. Quelques derniers achats au marché, préparation des sacs et c'est parti !

Carte de tous les refuges et points de départ existants - vous aidera à planifier l'itinéraire

Le premier jour

Nous sommes arrivés au bureau après le petit-déjeuner, où notre guide et notre porteur nous attendaient déjà. Même si ce n'était pas la saison habituelle pour grimper, nous avons eu du beau temps et il faisait même chaud au début. D'en bas, la tâche semblait difficile et il n'était pas facile de comprendre par où passait le sentier sans devoir escalader une paroi verticale. Nous nous sommes mis en route et nous sommes souvent arrêtés parce que le chemin n'était vraiment pas facile, et aussi parce qu'il y avait tellement de beaux endroits où s'arrêter ! Nous avons traversé un premier ruisseau, trempé un peu nos têtes et bu de l'eau limpide. À la pause suivante, nous avons installé un pique-nique pour le déjeuner, de nouveau près d'une jolie cascade qui nous a rafraîchis après la montée éprouvante. Après cette longue pause, nous avons senti que nous attaquions une montée encore plus raide qu'auparavant. Nous ne nous y attendions pas et l'avons abordée pas à pas. Au total, il s'agit d'une ascension de 1200 mètres en environ 5 à 6 heures ! Quand on termine la montée, on arrive sur le « plateau », une zone beaucoup plus douce, et on ressent soudain un vrai soulagement après l'effort, en profitant d'un paysage combinant rochers et falaises d'une manière incroyable, qui ressemble vraiment à une scène du Seigneur des Anneaux. Nous sommes arrivés vers 17 h au refuge, où le gentil gardien nous attendait ; il nous a étalé des matelas et allumé un feu. Nous avons fait quelques étirements, cuisiné le dîner et sombré dans un sommeil dont nous avions grand besoin.

En haut sur le plateau

Le deuxième jour

Nous avons commencé la deuxième journée avec un excellent petit-déjeuner ! Nous avions conservé de la veille des œufs cassés dans une bouteille d'un demi-litre et nous avons préparé des omelettes avec des oignons et des champignons sur notre réchaud à essence. Après le repas et une rapide préparation, nous avons pris la route pour une journée qui semblait au début ensoleillée et agréable. Au bout d'une heure environ, le ciel s'est assombri et on aurait dit que des nuages nous attaquaient par le bas pour recouvrir la montagne. Cela a un peu affecté la visibilité et il y a eu de la bruine, mais rien qui nous fasse arrêter de marcher, seulement nous faire apprécier encore plus le soleil chaque fois qu'il perçait. Au milieu d'une montée qui devait être la dernière de la journée, nous avons soudain aperçu d'autres randonneurs ! Les premiers que nous voyions sur la montagne. Évidemment, par un temps pareil, seuls des Israéliens sont assez malins pour faire le trek, et à mesure qu'ils approchaient, nous avons reconnu Dor, Nitzan et Roni, qui avaient commencé l'itinéraire un jour avant nous. Au milieu de la bruine qui s'est peu à peu transformée en pluie, nous nous sommes assis ensemble, avons ouvert un ananas et échangé des histoires, au grand dam des guides et porteurs qui voulaient avancer vers un endroit abrité. Nous leur avons dit au revoir et avons continué alors que la pluie s'intensifiait, transformant toute la montagne en ruisseaux et en rivières. Quand la pluie s'est arrêtée et que le ciel s'est un peu dégagé, nous nous sommes arrêtés pour contempler l'incroyable paysage qui se révélait soudain autour de nous. L'eau continuait de couler partout sur la montagne, créant des cascades et des ruisseaux partout où l'on regardait, aux côtés de falaises depuis lesquelles on pouvait voir toute la vallée en bas. Avant d'arriver au refuge Chisepo, situé au pied du sommet Sapitwa, une surprise nous attendait. Nous étions très proches du refuge, à deux minutes à peine, quand nous nous sommes retrouvés soudainement face à un cours d'eau relativement fort, très courant, sans moyen de le contourner. Le guide a dit que c'était le chemin et qu'habituellement on marche prudemment dans un centimètre d'eau qui glisse sur la roche, mais là, c'était bien plus qu'un centimètre et avec un courant puissant ! Nous avons hésité entre attendre un peu ou continuer, et finalement nous nous sommes lancés. Nous avons avancé pas à pas avec précaution, nous entraidant et profitant de cette aventure imprévue qui nous tombait dessus. Nous sommes tous passés sans encombre et sommes arrivés au refuge, trempés mais très contents, et nous nous sommes tous écroulés pour une sieste. Ensuite, nous nous sommes réveillés pour préparer le dîner près du feu chaleureux et discuter de l'option pour le lendemain : monter le matin au sommet du Mulanje puis continuer la marche prévue ce jour-là. Cette option ne nous tentait pas vraiment car elle représentait une dure montée de 3 heures suivie d'une descente de 3 heures, après quoi soit nous dormions dans le même refuge une nuit de plus (ce qui ajoutait un jour au trek), soit nous continuions le jour même encore 3 heures jusqu'au refuge suivant. Nous avons décidé de renoncer au sommet, ce qui a rendu la journée du lendemain relativement courte et facile.

Traversée de la rivière

Courant très fort à hauteur de genou et rochers glissants !

Le troisième jour

La décision d'abandonner le sommet le deuxième jour nous a offert un réveil tardif et un départ au calme le troisième jour. Nous avons préparé de la bouillie de céréales et du thé et nous sommes régalés de la vue magnifique depuis le refuge ! Nous nous sommes préparés mentalement à traverser à nouveau la rivière impressionnante de la veille, puis nous sommes partis, tous en sandales Source aux pieds et chaussures à la main. En arrivant au ruisseau, nous avions presque l'impression qu'il se moquait de nous : un courant très faible qui mouillait à peine les pierres sur lesquelles nous marchions. Le reste de la journée a été un peu nuageux avec des montées et descentes relativement douces. À mi-chemin, des paysages magnifiques s'ouvraient à nous à chaque fois sur une région différente. Après 4 heures de marche facile avec de nombreuses pauses, nous sommes arrivés au refuge Chambe. Arrivés dans l'après-midi, nous avons profité d'un peu de soleil pour nous baigner dans le ruisseau juste à côté du refuge. Chambe est le refuge le plus accessible de la montagne depuis le bas, via un sentier appelé Skyline Path. Alors que les seuls êtres humains que nous avions vus sur la montagne étaient nos amis israéliens, des gens ont soudainement commencé à arriver au refuge par groupes entiers. Nous avons compris que monter là-haut est une attraction du week-end chez les locaux. Il y avait des médecins volontaires travaillant à l'hôpital de Blantyre, un couple de voyageurs et un autre couple travaillant dans la région. Vers le soir, une famille est même arrivée et s'est installée dans un refuge voisin. Le soir, c'était très animé au refuge ; nous avons préparé à manger et goûté un peu à ce que chacun des autres groupes avait cuisiné.

Le très prisé refuge Chambe

Végétation intéressante en altitude

Le quatrième jour

Nous avons commencé la dernière journée sur la pointe des pieds, alors que tous les autres groupes du refuge dormaient et que nous étions les seuls à nous lever tôt pour prendre la route. Nous sommes partis sur le magnifique Skyline Path, qui offrait lui aussi des panoramas incroyables alors que nous étions vraiment à la hauteur des nuages. De là, une longue et raide descente qui s'est heureusement déroulée sous un excellent temps.

Le point culminant est arrivé en milieu de journée, quand nous avons atteint une superbe cascade qui forme un bassin profond et limpide. Nous avons sauté directement à l'eau sans réfléchir à deux fois et c'était la chose la plus rafraîchissante au monde ! Quand on s'approche de la cascade, le courant est tellement fort que c'est comme nager dans une piscine à contre-courant — on nage très vite de toutes ses forces et on reste sur place ! Ensuite sont arrivés des Indiens et des Pakistanais un peu étranges qui ont pris des selfies avec nous un par un avant même de se présenter..

La cascade et le bassin limpide

Alors après une longue pause au magnifique bassin et à la cascade, nous avons terminé le reste de la descente et nous nous sommes retournés avec fierté pour contempler la montagne que nous avions conquise.