Madagascar — Dor Gladstone

Dor Gladstone, backpacker, 23 ans.

J'ai voyagé à Madagascar pendant environ un mois, et le reste du voyage, j'étais en Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana, en Tanzanie, en Ouganda et en Éthiopie. En Tanzanie, j'ai vécu au plus près des habitants en enseignant l'anglais.

Madagascar pour les backpackers

Madagascar, un État insulaire dans l'océan, ce n'est pas seulement un film. Il s'agit de la quatrième plus grande île du monde (avec quelques autres petites îles) et c'est une destination immense, différente, fascinante et remplie de merveilles. Comme le pays est une île isolée depuis environ 65 millions d'années, c'est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Il existe d'innombrables espèces endémiques (présentes uniquement là-bas et nulle part ailleurs dans le monde !). L'une d'elles est le lémurien : un mammifère vraiment mignon, sorte de croisement entre un singe et un chat. Il existe de nombreuses espèces de lémuriens, dont la plus petite a la taille d'une souris et la plus grande, l'« Indri-Indri », la taille d'un chimpanzé. Madagascar est une destination très variée : vous y trouverez des jungles, des plages, des déserts, des montagnes et plus encore ! Au-delà de la nature, vous découvrirez sur l'île des cultures incroyables et bizarres.

Alors, comment y aller ?

Il existe des vols depuis le Kenya et l'Afrique du Sud, et cela vaut la peine de vérifier aussi depuis l'Italie et la France (ce peut être moins cher). Le vol vers Madagascar est très cher, il n'est donc pas rentable de venir sur l'île pour une courte durée. En revanche, le coût de la vie sur l'île est très bas. En 2015, la monnaie locale (Ariary) était à un taux de 1000:1 par rapport au shekel. De plus, les parcs nationaux et les treks sont nettement moins chers qu'en Afrique de l'Est. Vous pouvez voler avec Air Madagascar vers l'île et bénéficier ainsi d'une réduction de 50 % sur les vols intérieurs. Notez qu'il ne faut pas du tout compter sur la compagnie, car de nombreux vols sont annulés. Ainsi, si vous décidez de voler avec eux, assurez-vous d'avoir une marge de manœuvre d'au moins deux ou trois jours. Il vaut la peine de vérifier la situation actuelle sur les forums de TripAdvisor ou Lonely Planet pour voir si de nombreux vols ont été annulés récemment.

Transports sur l'île

La vraie difficulté d'un voyage à Madagascar est que les routes sont désastreuses (c'est un euphémisme). C'est pourquoi on ne peut louer une voiture qu'avec chauffeur. Les transports publics sont très peu chers, mais en contrepartie plus dangereux. Il n'y a pas d'autobus à Madagascar, on utilise donc le « taxi brousse ». Il s'agit de grands véhicules japonais chargés de sacs et d'une infinité de personnes. En général, c'est très entassé, on vous mettra souvent un enfant sur les genoux et il y a de fortes chances que vous partagiez le trajet avec un coq. Vous pouvez acheter deux billets (le prix est très bas) et réserver le siège à côté de vous pour avoir de la place pour respirer. Cependant, il vous faudra avoir le cœur accroché, car vous priverez une autre personne du voyage. Les trajets à Madagascar peuvent être très longs (24h+ est tout à fait possible). Sur les longs trajets, il y aura deux chauffeurs et le véhicule ne s'arrêtera que pour les toilettes et la nourriture. En raison de l'état des routes et des longs trajets, je recommande vivement, surtout si vous êtes limité par le temps et l'argent pour les vols intérieurs (qui sont incroyablement chers), de vous concentrer sur une région précise. Dans la région nord, on cultive beaucoup de khat et ce sont surtout les chauffeurs de transports publics qui le mâchent. Si vous avez un très long trajet, cela aide un peu à tenir le coup.

Culture

Les premiers à s'installer sur l'île furent les Polynésiens, arrivés de l'actuelle Indonésie il y a environ 2 000 ans. Plus tard, des Africains sont également arrivés. La plupart des habitants actuels de l'île sont métissés et la langue malgache appartient à la famille des langues austronésiennes (plus proche de l'indonésien). La plupart des gens sur l'île sont chrétiens ou musulmans, mais il y a aussi beaucoup d'animistes. J'ai aussi rencontré un marin qui affirmait qu'il y avait une famille juive à fianarantsu (personnellement, je suis un peu sceptique). La culture locale et les anciens cultes religieux restent bien vivants. Le culte le plus célèbre est le fimadihana, la cérémonie du retournement des morts (réhumation des os). Sept ans après l'enterrement du défunt, la famille exhume ses os, défile avec eux dans les rues (c'est une vraie fête) puis les reterre. On peut se faire inviter à une cérémonie et il est d'usage d'apporter une bouteille de rhum en cadeau pour la famille. La cérémonie a lieu pendant notre été, principalement dans la région plus élevée des highlands à l'intérieur de l'île. En général, la population à Madagascar est très accueillante, tolérante et libérale.

Antananarivo : la capitale et la plus grande ville. Je recommande d'y rester quelques jours pour vous imprégner de l'île et vous préparer aux longs trajets qui vous attendent. Il est recommandé d'acheter les billets de transports publics (pour les destinations éloignées) la veille et de ne payer que la moitié du billet. Le lendemain, vous pouvez payer l'autre moitié. Il y a un marché incroyable au centre-ville et on peut faire toutes sortes d'excursions d'une journée dans les collines entourant la ville.

Andasibe : à environ trois heures de route à l'est d'Antananarivo. Les routes sont bonnes et le parc est accessible, ce qui en fait le parc le plus visité de Madagascar. L'ambiance touristique est un peu dommage, mais c'est tout de même l'un des plus beaux parcs de l'île et les gens y viennent à juste titre. En termes de niveau des guides et de biodiversité, il vaut chaque sou. Le parc est un peu plus cher que les autres parcs où je suis allé, mais cela reste des prix très bas par rapport aux parcs du continent africain. Je recommande vivement de faire une visite nocturne, c'est une super expérience et on y voit plein de lémuriens, reptiles et insectes qu'on ne voit pas le jour.

Nord de l'île —

Nosy Be, une grande île entourée de nombreuses petites îles dans le nord de Madagascar. C'est une destination populaire auprès des touristes français et italiens, les prix sont donc en conséquence. Vous y trouverez des plages magnifiques, des sites de plongée et des fêtes. Il y a un problème de tourisme sexuel sur l'île principale et les autorités s'efforcent de le résoudre. On dit que les petites îles environnantes sont beaucoup plus belles mais aussi plus chères. En revanche, pour ceux qui cherchent à faire la fête, la fête se trouve sur l'île principale. Il existe des vols directs arrivant sur l'île depuis l'Italie, des vols intérieurs depuis Antananarivo, et on peut aussi y accéder en transports publics (un trajet qui prend environ 16 à 18 heures, la route est relativement correcte). Cela vaut la peine de chercher plus d'informations sur l'île et les îlots alentour ; personnellement, j'ai fait l'impasse en raison du prix et de mon projet de me rendre à Zanzibar plus tard.

Diego Suarez, l'un de mes endroits préférés en Afrique en général. C'est une ville coloniale décatie qui sert de très bonne base pour des excursions dans le nord de l'île. La rue principale est en bon état et on y trouve de nombreux restaurants, bars et soirées. Dans cette même rue, vous pouvez aussi trouver des agences de voyages qui vous aideront à organiser des excursions d'une journée depuis Diego. C'est un endroit beaucoup moins cher que Nosy Be et l'ambiance y est excellente.

Excursions d'une journée :

Les trois baies : il s'agit de la deuxième plus grande baie du monde. L'eau est incroyable. Attention, il y a des vents fous dans la région toute l'année, vous n'aurez donc pas nécessairement la meilleure météo du monde. Cela vaut le coup de s'y promener. Je recommande vivement d'aller à la plage de Ramena, une belle plage remplie de bateaux et de restaurants de poisson super pas chers (un repas pour deux comprenant deux poissons, du calamar, des bières et du rhum a coûté 60 000 Ariary, environ 30 NIS).

Mer d'emeraude : l'eau dans cette zone prend une couleur incroyable. Tout comme sur les plages de l'est de Zanzibar, il y a ici un phénomène impressionnant de marées extrêmes. J'ai fait une excursion organisée de snorkeling ici, et bien que le snorkeling ne soit pas exceptionnel, la visite elle-même était une réussite principalement grâce à la beauté de la mer, aux gens et à la nourriture.

Tsingy rouges : je ne sais pas si c'est parce que je n'avais pas d'attentes particulières, mais pour moi (et mes compagnons ont été emballés aussi), c'est l'un des plus beaux phénomènes naturels que j'aie rencontrés. Comme d'autres phénomènes géologiques impressionnants sur l'île, il y a ici un tsingy : des aiguilles de roche tranchantes et impressionnantes. Sauf que dans ce cas, elles sont faites d'un sable rougeâtre magnifique.

Montagne d'Ambre, un parc national très sympa, recommandé à combiner le même jour avec les Tsingy rouges. Très agréable si vous voulez voir un peu de forêt, des lémuriens en liberté, des caméléons et des cascades. Selon moi, cela vaut la visite, sympa dans l'ensemble, mais pas au niveau d'autres parcs de Madagascar.

Le plus petit caméléon du monde

Ankarana : on ne peut pas vraiment y aller et faire la visite sur une journée depuis Diego, mais si vous voyagez par la route depuis Nosy Be ou Antananarivo, cela vaut vraiment le coup. C'est un parc national dont l'attraction principale est le tsingy (un phénomène qu'on retrouve aussi dans l'ouest de Madagascar). Je suis arrivé depuis Antananarivo en transport public après environ 20 heures de trajet. Mon guide était assez médiocre, mais le parc lui-même est magnifique et le tsingy très particulier.

Tsingy rouges : je ne sais pas si c'est parce que je n'avais pas d'attentes particulières, mais pour moi (et mes compagnons ont été emballés aussi), c'est l'un des plus beaux phénomènes naturels que j'aie rencontrés. Comme d'autres phénomènes géologiques impressionnants sur l'île, il y a ici un tsingy : des aiguilles de roche tranchantes et impressionnantes. Sauf que dans ce cas, elles sont faites d'un sable rougeâtre magnifique.

Montagne d'Ambre, un parc national très sympa, recommandé à combiner le même jour avec les Tsingy rouges. Très agréable si vous voulez voir un peu de forêt, des lémuriens en liberté, des caméléons et des cascades. Selon moi, cela vaut la visite, sympa dans l'ensemble, mais pas au niveau d'autres parcs de Madagascar.

Le camion depuis Diego, Sambava et Marojejy

Antalaha : la capitale de la vanille à Madagascar (pour ceux qui ne le savaient pas, 50 % de la vanille mondiale est produite à Madagascar). La ville sert de point de départ pour des treks dans la péninsule de Masoala, qui est aussi un parc national très particulier. Si vous avez du temps et aimez la nature, il y a des expéditions de trek de deux semaines ici (c'est l'une des forêts tropicales les moins accessibles au monde et on y trouve des choses super cool comme des plantes carnivores). Il y a un aéroport et des bureaux d'Air Madagascar.

Maroantsetra : notez que cela se prononce Maroantsetr et ne ressemble pas du tout à la façon dont c'est écrit. C'est un point très important car cela m'a beaucoup compliqué la tâche et personne n'avait la moindre idée de quoi je parlais. Il n'y a pas grand-chose à faire ici (et je le sais car j'y suis resté bloqué cinq jours). On peut y accéder par un trek de cinq jours (également faisable en trois jours de marche super rapide par expérience) depuis Sambava en traversant la péninsule de Masoala ; évidemment, on peut aussi le faire en sens inverse. Le trek sert à aller de A à B car il n'y a aucun autre moyen, et pourtant c'est peut-être le trek le plus réussi que j'aie fait en Afrique. Il faudra peut-être une journée pour organiser à l'avance un guide anglophone, prenez-le donc en compte. Venir d'ici depuis le sud est compliqué et peut se faire par la RN5. Il s'agit de la pire route de Madagascar et très probablement du monde. Il y a de fortes chances que vous marchiez plus vite, et de temps en temps il faut charger votre voiture sur un radeau pour la faire traverser de l'autre côté. C'est une expérience relativement coûteuse qui peut se faire en voiture de location avec des chauffeurs spécialisés dans ce trajet. Les gens s'engagent généralement sur cette route pour l'expérience. Une autre option (également dangereuse) est une traversée en bateau de quelques heures le long de la côte est de l'île. Notez que la mer dans cette zone est agitée et qu'il y a déjà eu des cas de bateaux qui ont chaviré (dans l'un d'eux, un ministre du gouvernement malgache a été tué). Quoi qu'il en soit, si vous ne voulez rien de difficile, je recommande l'avion. Il y a un aéroport ici et des bureaux d'Air Madagascar, mais pas d'ordinateurs. Je recommande de régler les billets d'avion dans un endroit central comme Antananarivo ou Diego Suarez.

Masoala — Antalaha à Maroantsetra (ou inversement) — Le trek traverse la péninsule de Masoala par le chemin le plus court et passe par plusieurs villages locaux en cours de route. Vous ferez probablement le trek avec d'autres habitants, car c'est le seul moyen pour les villageois de rester en contact avec le monde extérieur et de transporter des marchandises. Malgré l'isolement, on peut trouver de l'eau et de la nourriture dans chaque village (il n'y a d'électricité nulle part), mais on peut rafraîchir un peu les boissons dans la rivière (mon guide a été choqué par l'idée). Le trek (qui est assez évident) doit obligatoirement être fait avec un guide. Le guide n'est pas strictement nécessaire mais il peut vraiment apporter beaucoup. Je recommande aussi de prendre un porteur car vous devrez traverser de nombreuses rivières et ce n'est pas un parcours facile. C'est habituellement un trek de cinq jours ; j'étais pressé et je l'ai fait en deux jours et demi. Je recommande vivement de prendre son temps : il y a beaucoup à voir et on peut aussi faire des treks secondaires et passer plus d'une semaine dans la région. À la fin du trek, il faut prendre un bateau (qui coûte trois fois rien) pour rejoindre Maroantsetra. Le trek passe principalement par des villages et se concentre moins sur la nature. Ceux qui veulent explorer un peu la péninsule ont besoin de plus de temps sur place. Je recommande de faire tout le trek en sandales car chaque jour on traverse plusieurs rivières.

Nosy Mangabe : l'un des plus beaux endroits que j'aie visités. Un court trajet en bateau depuis Maroantsetra vous amènera sur cette île isolée de rêve. Je recommande vivement d'y passer une nuit. L'île est magnifique, calme, et vous y croiserez toute une faune et des lémuriens amenés sur l'île dans le cadre d'un projet de protection. Les habitants d'origine de l'île ont été exilés par le gouvernement et leurs ancêtres y sont toujours enterrés (un détail très important dans la culture malgache).

Comme je l'ai déjà mentionné, sortir de maroantsetra est tout un projet. J'ai attendu un bateau rapide pendant trois jours et quand le moment est enfin venu, il était en réparation. Il n'y a pas de banques qui prennent la Mastercard là-bas (c'est un problème généralisé sur l'île, il est donc vivement recommandé d'avoir une Visa). Il est possible de faire un virement Western Union, et c'est ce qui m'a sauvé après m'être nourri de bananes pendant un moment. Enfin, avec l'aide d'un traducteur, j'ai négocié avec le capitaine d'un cargo et il a accepté (surtout grâce à l'équipage qui était ultra-emballé que je les rejoigne) de se rendre à Ile Sainte Marie (ou son synonyme le Paradis) pour environ 200 000 Ariary, soit environ 200 shekels, un détour qui leur a pris 8 heures de plus (il est important de bien négocier pour avoir un lit). Nous sommes partis à 5 heures du matin (il faut partir à cette heure en raison des marées). Après quelques heures en mer, il a été décidé de s'arrêter car la mer était houleuse. Nous nous sommes arrêtés au large de Mananara, ville qui sert de point de départ pour Aye Aye Island où l'on trouve le lémurien le plus rare et le plus cool, l'Aye Aye (cela vaut le coup de vous renseigner un peu dessus). Malheureusement, je n'avais pas assez de temps pour partir à la recherche de l'Aye Aye. Après que des gens en pirogues soient venus nous emmener en ville, et qu'on ait bien mangé et été rassasiés, nous sommes retournés au navire pour y passer la nuit. Le lendemain matin, nous avons continué vers l'île Sainte-Marie. De manière générale, la traversée en bateau a été une sacrée expérience et j'ai beaucoup apprécié l'équipage et les autostoppeurs locaux.

Comme je l'ai déjà mentionné, sortir de maroantsetra est tout un projet. J'ai attendu un bateau rapide pendant trois jours et quand le moment est enfin venu, il était en réparation. Il n'y a pas de banques qui prennent la Mastercard là-bas (c'est un problème généralisé sur l'île, il est donc vivement recommandé d'avoir une Visa). Il est possible de faire un virement Western Union, et c'est ce qui m'a sauvé après m'être nourri de bananes pendant un moment. Enfin, avec l'aide d'un traducteur, j'ai négocié avec le capitaine d'un cargo et il a accepté (surtout grâce à l'équipage qui était ultra-emballé que je les rejoigne) de se rendre à Ile Sainte Marie (ou son synonyme le Paradis) pour environ 200 000 Ariary, soit environ 200 shekels, un détour qui leur a pris 8 heures de plus (il est important de bien négocier pour avoir un lit). Nous sommes partis à 5 heures du matin (il faut partir à cette heure en raison des marées). Après quelques heures en mer, il a été décidé de s'arrêter car la mer était houleuse. Nous nous sommes arrêtés au large de Mananara, ville qui sert de point de départ pour Aye Aye Island où l'on trouve le lémurien le plus rare et le plus cool, l'Aye Aye (cela vaut le coup de vous renseigner un peu dessus). Malheureusement, je n'avais pas assez de temps pour partir à la recherche de l'Aye Aye. Après que des gens en pirogues soient venus nous emmener en ville, et qu'on ait bien mangé et été rassasiés, nous sommes retournés au navire pour y passer la nuit. Le lendemain matin, nous avons continué vers l'île Sainte-Marie. De manière générale, la traversée en bateau a été une sacrée expérience et j'ai beaucoup apprécié l'équipage et les autostoppeurs locaux.