Mujer blanca en África

Mi nombre es Hali Atia, tengo 28 años. La primera vez que viajé a África fue después del servicio militar. Viajé sola durante 4 meses en los que visité Tanzania, Malaui, Zambia, Namibia, Sudáfrica y Suazilandia. Regresé de este viaje muy fortalecida y ansiosa por seguir viajando y ver más partes del continente. Así que 4 años después hice mi viaje número 2, nuevamente sola. Esta vez viajé durante un año, de los cuales pasé 10 meses en el oeste del continente (Senegal, Gambia, Guinea-Bisáu, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Burkina Faso, Benín, Togo y Ghana), y como broche de oro continué dos meses por el sur del continente (Mozambique, Zimbabue, Sudáfrica y Lesoto).

¿Así que... sola?

Después de terminar el servicio militar, en 2009, decidí que me iba a África. Busqué compañeros de viaje en todas las plataformas que pude encontrar, pero compré el billete sin esperar al ansiado compañero. Al final, cuando llegó la fecha del vuelo y me di cuenta de que no tenía compañeros, no dejé que eso me frenara, decidí aceptar el reto y me fui (a pesar de todos los ruegos de mi madre en el aeropuerto). Llegué a Tanzania y, por temor, seguí buscando compañeros de viaje. Le preguntaba a cada viajero que conocía: ¿hacia dónde sigues? Con la esperanza de que me dijera la misma dirección que yo había planeado. Pero después de unas dos o tres semanas, me empecé a dar cuenta de que realmente disfrutaba de la soledad. Me levantaba cada mañana, hacía lo que me apetecía y ya está. Sin hacer preguntas, sin coordinar y sin ni siquiera planificar demasiado. Y eso era la libertad en estado puro. Requería mucho trabajo buscar información sobre distintos destinos posibles, medios de transporte, orientación, encontrar alojamiento, etc., porque no había nadie más que lo hiciera por mí. Pero al mismo tiempo se crearon interacciones con muchísima gente: desde pasajeros sentados a mi lado en el autobús hasta mamas a las que les compraba comida, pasando por muchísimos viajeros que a veces eran simpáticos y a veces molestos, y yo tenía la libertad de elegir. Así que sí, es un reto, hay que estar atenta, y ya está. Hay gente mala en todas partes; personalmente me encuentro con más aquí en mi país que en cualquier otro país que haya visitado.

El viaje a solas albergaba mucho más que advertencias y caras de asombro de la gente. Me abrió un mundo entero de experiencias, personas y desafíos que nunca imaginé encontrar; me enseñó muchísimas cosas sobre mí misma y sobre los demás, reveló fortalezas mentales que no sabía que tenía, y construyó y reforzó la confianza en mí misma. Hubo muchísimas declaraciones de amor, muchísimas propuestas de matrimonio (incluso sin preguntarme cómo me llamaba) de locales a quienes les fascinaba la idea de casarse con una chica blanca. En muchos casos venía con una actitud de: si eres blanca, tienes dinero y por eso me quiero casar contigo. Muchísimas caricias en el pelo por parte de pasajeras ocasionales en los autobuses (porque era muy diferente al suyo..). Toques en el cuerpo (solo de mujeres y niños) que también intentaban entender si se sentía diferente. Muchos niños entusiasmados o llorando. Pero eso habría pasado independientemente de ser mujer o estar sola. También hubo muchos momentos muy solitarios. La primera vez que sentí un momento así fue precisamente en un lugar con muchísimos viajeros, pero todos estaban en sus propios grupos. Así que me senté desanimada sin saber qué hacer, hasta que me armé de valor y me acerqué a unos chicos que parecían simpáticos y listo. Fue tan sencillo y fácil que me quedé realmente impresionada. Y cuando no hay otros viajeros cerca, están los locales. Y es lo más divertido unirse a ellos, ver la perspectiva general también desde su punto de vista. E incluso a veces sentirse un poco como en casa.

El primer viaje duró 4 meses, durante los cuales visité Tanzania, Malaui, Zambia, Namibia, Sudáfrica y Suazilandia. Este viaje me hizo amar la soledad y sentirme cómoda conmigo misma y sobre todo me hizo querer seguir viajando, por lo que 4 años y una carrera universitaria después, hice la mochila y me fui durante un año de vuelta a África. Sola, por supuesto. Esta vez fui al oeste del continente, que para mí era un destino intrigante porque no sabía nada de los países de allí. Los desafíos de viajar sola no se vuelven más fáciles la segunda vez, pero tal vez son un poco menos sorprendentes.

El Lejano Oeste El oeste del continente supuso un desafío mayor para mí que la parte oriental y del sur, principalmente porque allí casi no hay viajeros y, por tanto, tampoco hay infraestructura, mucho menos para mochileros. Así que también me llevé una tienda de campaña, por si acaso. Durante un año visité los países: Senegal, Gambia, Guinea-Bisáu, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Burkina Faso, Benín, Togo y Ghana. Como broche de oro, regresé al sur del continente y visité Mozambique, Zimbabue, Sudáfrica y Lesoto. En el oeste, la cantidad de reacciones en la calle al ver a una chica blanca caminando sola fue mayor que en otras partes de África, pero sobre todo intenté tomármelo con humor: la mayoría de las veces era gente que me llamaba "blanca" en el idioma local, así que simplemente aprendí a decir "negro" en ese mismo idioma y les respondía. Todo terminaba en risas por ambas partes y cada uno seguía su camino. A veces las situaciones con los hombres no eran nada sencillas. Muchos hombres con los que tenía alguna interacción (conductores de minibús, vendedores en tiendas, etc.) me preguntaban inmediatamente si tenía novio. Y yo, casi a la misma velocidad, respondía que estaba casada. Si me llamaban "mademoiselle", corregía a "madame". A veces también me preguntaban: ¿y dónde está tu anillo? Era necesario dejar claro sin lugar a dudas que estaba casada (aunque no lo estuviera) porque solo así se podía conseguir un poco de paz con esa gente. A veces, incluso cuando lo dejaba claro, intentaban acorralarme con preguntas sobre mi "marido": ¿dónde está? ¿Cómo te ha permitido andar sola por ahí? En el oeste sentí con mucha fuerza el anhelo de los hombres por encontrar una novia/patrocinadora blanca que pudiera proporcionarles un nivel de vida más alto del que estaban acostumbrados (y viceversa: chicas locales que intentaban pescar a chicos blancos en su red). Vi un gran número de hermosas historias de amor entre parejas mixtas, pero también me encontré con muchos corazones rotos de (sobre todo) chicas blancas que se casaron "por amor" y descubrieron más tarde que el chico tenía varias esposas más e hijos de los que se había olvidado de hablar. Pero estas se convierten en situaciones cotidianas y no exigen un gran esfuerzo mental. Una dificultad muy grande que encontré en muchos países del oeste del continente fue encontrar un lugar seguro donde dormir. La dificultad se debía principalmente a las barreras del idioma: en la mayoría de los países la lengua oficial es el francés, en algunos el portugués y en otros el inglés. Como realmente no hay una infraestructura adaptada a los viajeros, cada día albergaba un nuevo reto: dónde dormiría esa noche. Hubo lugares donde me resultaba imposible comunicarme con la gente, apretaba los dientes, caminaba con todo mi equipaje bajo el calor por la ciudad intentando encontrar un sitio donde dormir, ya fuera un hostal de mala muerte o un lugar para poner la tienda. Pero sobre todo debido a las dificultades del idioma, no lo lograba. Y al final, cuando lo lograba (porque por supuesto, al final todo siempre se arregla), me derrumbaba: por la sensación de extrañeza, por la dificultad, por la soledad, por la falta de información (nunca sabía ni a dónde llegaría mañana), por la incapacidad de entender y comunicarme. Y la parte más difícil pero necesaria era volver a juntar mis pedazos y salir fuera, conocer el lugar en el que estaba, intentar comunicarme con los locales a pesar de las barreras del idioma, pedir ayuda y consejos para continuar el viaje y simplemente disfrutar del momento, porque como entendí bastante rápido, no hay espacio para planificar.

En muchos lugares a los que llegué, la única opción para alojarse era una tienda de campaña. Pero no estaba dispuesta a montar la tienda en cualquier sitio. Ese era un detalle en el que nunca transigí: la seguridad personal. En la mayoría de los casos, en cuanto la persona con la que hablaba y yo superábamos la barrera del idioma y por fin entendían que simplemente buscaba un lugar seguro donde poner mi tienda, las casas se abrían inmediatamente, las familias me invitaban a entrar: a poner la tienda en el patio o incluso a olvidarme de la tienda y dormir dentro de su casa. Incluso con esa opción, solo me sentía cómoda cuando había otras mujeres en la casa. A veces prefería la tienda porque me daba un poco de privacidad. En cuanto me alojaba en una casa, todos los niños revoloteaban a mi alrededor todo el día, y cuando se iban a dormir, el resto de la familia revoloteaba a mi alrededor, todos haciendo preguntas: sobre mí, sobre mi viaje, sobre Israel y cualquier otra cosa que se les ocurriera en ese momento. La experiencia siempre fue increíble, reconfortante, familiar. También hubo experiencias desagradables, pero siempre venían de individuos aislados, la minoría que existe en cualquier lugar del globo, que no eran necesariamente hombres y que no me ocurrieron necesariamente por ser mujer. Un aspecto muy positivo de ser una chica sola en África: siempre llamas la atención. Como mujer blanca, todos sabían que era extranjera, no había forma de ocultarlo. Y en lugares donde no hay muchos blancos, los locales siempre me recordaban; si salía a pasear a algún sitio, sabían que había ido allí. Esperaban para verme regresar. Siempre había alguien que sabía dónde estaba, incluso sin hablar y sin conocerme. Y eso también daba cierta sensación de seguridad.

Al final, nunca me encontré en una situación que pusiera en peligro mi vida. Disfruté muchísimo, aprendí un montón y descubrí mucha fuerza mental. Conocí a gente que no habría conocido si no hubiera estado sola, viví situaciones que me afectan hasta el día de hoy, viví la vida de una manera imposible en la rutina diaria. Es una experiencia empoderadora, madurativa y muy recomendable para quien conecte con la idea. No faltan innumerables historias y experiencias más, pero resumiré con varias reglas de oro que siempre cumplí por el hecho de ser una chica sola: -No salir sola de noche en las ciudades grandes (en los pueblos pequeños esto era variable, según mi sensación personal). -No estar a solas en compañía de hombres con los que no me sienta segura / en los que no pueda confiar. -No dormir en tienda de campaña en un entorno inseguro (solo cerca de casas, familias o alguien a quien se le pague por mi seguridad). -Si la opción es pagar más dinero o no sentirme 100% segura (incluso si es solo en mi cabeza): pagar más dinero. -No emborracharse / perder el control rodeada de gente que no conozco. -Mantener un perfil bajo, recordar que estoy sola en un entorno extraño y escuchar siempre a mi intuición. -Y una más positiva para las aventuras: donde vive gente, yo también puedo apañármelas.