Voluntariado en Uganda

Cuando decidimos hacer un viaje de mochileros de seis meses por África, surgió de inmediato la idea de integrar el voluntariado como parte del viaje. Hay algo en África que crea una especie de sensación de que, si ya estás allí y vienes a descubrir este maravilloso continente, también puedes aprovechar para devolver un poco en el camino. Así se desarrolló nuestra idea, que poco a poco se concretó en el plan de comenzar el viaje y "suavizar" el choque cultural de África a través del voluntariado. Por suerte, antes de salir de nuestro país, recibimos el consejo de alguien que vivió muchos años en África, quien nos dijo que no empezáramos haciendo voluntariado, sino que simplemente saliéramos a viajar y que, sobre la marcha, encontráramos un lugar adecuado para nosotros y donde quisiéramos quedarnos. Mirando hacia atrás, este consejo fue muy importante para nosotros y realmente eso fue lo que hicimos.

Buscando un lugar para hacer voluntariado

Comenzamos el viaje en la verde y especial Uganda, con la mente abierta desde el principio para intentar encontrarnos con algún voluntariado en el camino. Después de 3 semanas de viaje llegamos al lago Bunyonyi, que habíamos marcado en nuestra cabeza incluso antes de llegar como un lugar donde quizás sería agradable quedarse un poco más de tiempo. Cuando llegamos al lago nos enamoramos de él de inmediato y empezamos a buscar lugares para hacer voluntariado. Buscamos un poco en internet, un poco por el boca a boca en conversaciones con locales y nos encontramos dudando entre 4 opciones diferentes. Las diferencias entre las opciones estaban en qué íbamos a hacer exactamente en el voluntariado, las condiciones en las que estaríamos durante el mismo, las edades de los niños con los que trabajaríamos y más, y elegimos según lo que mejor se adaptaba a lo que queríamos.

Loving Hearts Helping Hands Pre & Primary School es una escuela para niños necesitados y huérfanos fundada por un chico local llamado Diden, junto con su esposa canadiense Crystal. Diden y Crystal también fundaron "Bunyonyi View Gorilla Packers", un guesthouse muy bien cuidado ubicado a orillas del lago, para generar otra fuente de ingresos y alojamiento para voluntarios e invitados de la escuela. Publicaron que buscaban voluntarios, así que los contactamos, y solo más tarde entendimos que no se referían exactamente a voluntarios de nuestro tipo. Es una escuela que se dedica mucho a la recaudación de fondos para mantener a la mayor cantidad posible de niños huérfanos o cuyos padres no pueden pagar la escuela. El "voluntariado" al que están acostumbrados es cuando la gente viene a visitar al niño que "apadrinan a distancia" y básicamente envían dinero para que estudie en la escuela. Les organizan un viaje de 3 semanas que incluye una semana ayudando en la escuela. Nos pareció raro negociar el voluntariado, porque al principio pensábamos que queríamos encontrar un lugar donde recibiéramos alojamiento y comidas a cambio del voluntariado. Como elegimos la opción más "cómoda" en cuanto a condiciones, no nos pareció tan malo pagar y acordamos con ellos 50 mil chelines, que son unos 15$, por una habitación y 3 comidas al día para los dos.

El primer día de voluntariado fuimos a la escuela a pie. Una subida de 20-30 minutos por una pendiente empinada y senderos resbaladizos, lo cual es una experiencia ugandesa en sí misma, pero al menos desde arriba la vista compensa la dura subida. En la escuela conocimos a Sheila, quien se presentó como una "profesora sénior". Sheila nos dijo que el primer día podíamos dar una vuelta por las aulas y llevarnos una impresión, y que cuando quisiéramos también podríamos enseñar. En dos horas nos encontramos cada uno de pie frente a una clase, yo en matemáticas y Hadas en inglés. Por un lado era un poco raro y demasiado pronto, y por otro lado se sentía bastante natural y desafiante. Eso sí, nos sentimos realmente innecesarios porque nos dimos cuenta de que realmente no ayudaba que enseñáramos, ya que cuando enseñábamos, el profesor que debía enseñar simplemente se sentaba a un lado a mirar. En este primer día también empezamos a notar algunos problemas organizativos en la escuela. El problema principal era el horario: solo había un horario para toda la escuela, escrito de forma desordenada y llena de tachones, y colgado en una de las aulas. Cada profesor entraba a esa aula en cada clase e interrumpía la lección para saber qué enseñaba a la hora siguiente. Otro problema es que no hay descansos entre clase y clase, sino solo 2 descansos largos al día para comer, por lo que un profesor solo deja de enseñar cuando alguien entra a reemplazarlo, lo que crea un lío serio. Para nosotros, tal desorden parece absurdo y tan simple de resolver, pero en África no lo ven como un problema y por eso sucede. Más adelante esa misma semana comenzamos a planificar varios proyectos y cosas que queríamos hacer durante el voluntariado. Yo planifiqué junto con Deden un columpio que construiríamos juntos, y Hadas planificó ayudar en el área de gestión y diseñar un nuevo horario. Mientras tanto, continuamos enseñando un poco en las aulas, principalmente para conocer un poco mejor a los niños.

Los niños de la escuela son muy especiales, inteligentes y, sobre todo, sonríen 24/7. Bailar es parte integral de su vida en la escuela y en casa. Tienen clases de baile por las tardes y los fines de semana, y también bailan para los visitantes que vienen a conocer la escuela. Al principio parecía muy extraño y un poco vergonzoso que bailaran así para la gente, pero cuando los conocimos y aprendimos lo importante que es en sus vidas, aprendimos a amarlo junto con ellos. La relación personal con los niños fue muy significativa para nosotros. En apariencia, al principio era muy difícil conectar con ellos a nivel personal porque siempre están juntos en grandes grupos, son muy parecidos y visten igual, pero cuando empezamos a conocerlos por sus nombres y el carácter único de cada uno, nos hizo ver todo con una luz completamente diferente, y de repente hay un rostro y todo un mundo detrás de este concepto amenazante de "un niño pobre en África". Son niños llenos de amor por todos lados, curiosos e inteligentes, que viven de una manera mucho más simple que nosotros.

En la segunda semana ya empezamos a avanzar en los proyectos. El balancín pasa de los planos a la realidad y Hadas descubre fallos significativos en el horario escolar. A partir del horario general de la escuela, sacamos cuántas horas semanales tiene cada clase en cada asignatura y descubrimos todo tipo de cosas extrañas, como si se hubiera hecho de forma aleatoria. Esto llevó a que Deiden, que actúa como director de la escuela, reuniera a todos los profesores después del horario escolar. Les mostramos en la pizarra, en una tabla, las horas semanales que cada clase tiene actualmente en cada materia, y al lado una tabla vacía para rellenar juntos cómo pensábamos que debería ser. Fue un momento bastante significativo ver que entendían el método y la necesidad, pero que no habrían podido llegar a ello por sí solos. Seguimos conociendo a los niños, enseñándoles de vez en cuando y haciendo que nos enseñaran un poco de sus bailes y juegos. Los fines de semana también van a clases de baile con el profesor de baile en la casa del director, y nos unimos a ellos. ¡Fue una experiencia muy especial y los niños tienen un talento increíble!

La rutina en la escuela se volvió agradable e interesante para nosotros día a día en cuanto empezamos a avanzar con los proyectos. Hadas convirtió la tabla que creamos junto con los profesores en un horario organizado y con lógica tras él. Es más, también le entregamos a cada profesor su propio horario semanal y un horario semanal para cada clase, cosas que no existían antes y que a los profesores les parecieron inventos revolucionarios.

El balancín, en su día de inauguración, sufrió un maltrato considerable cuando 5 niños saltaron sobre cada rueda y llevaron sus límites al máximo posible. Después del proyecto del balancín, pasé a construir una grada. La necesidad surgió porque en la escuela hay muchísimos niños y las aulas son pequeñas, por lo que no hay un solo lugar para sentar a todos los niños de la escuela, y cuando alguien viene a hablar, simplemente los pone en filas. Toda la construcción se hizo junto con Avraham, un chico local de 18 años con manos de oro para la construcción. También nos ayudó Moses, el guardia de la escuela, que sabe golpear bastante bien con el machete pero apenas entiende o habla una palabra de inglés. De vez en cuando también nos ayudaron algunos profesores, así como Dor y Lior, dos israelíes que pasaban por la zona como parte de un viaje mochilero y vinieron a echar una mano.