Voluntariado en un orfanato en Etiopía

Voluntariado en el proyecto Art Joy Love

¿Cómo surgió la idea?

Después del servicio social, el ejército y dos años más trabajando en un movimiento juvenil, decidimos, como cualquier israelí promedio antes de que comience la vida real, que teníamos que ver un poco de mundo. Comenzamos con el deseo de viajar específicamente para hacer voluntariado, y solo después de eso planeamos el resto, que incluyó otros 3 meses de viaje por Etiopía y Tanzania.

Hay algo en la frase "vamos a volar para hacer voluntariado en Etiopía" que hace que cualquiera que la escuche te mire con admiración y gratitud, y cuando agregas las palabras "en un orfanato", la gente ni siquiera sabe cómo reaccionar ante tanta bondad que emanas... ¿Cómo empiezas a explicar a la gente que fuimos nosotras las afortunadas de tener un vistazo y formar parte de un mundo increíble que hace seis meses ni sabíamos que existía?

Volamos para hacer voluntariado en un orfanato llamado "Ahope", ubicado en Addis Abeba y destinado a niños huérfanos portadores de VIH. El programa de voluntariado es una iniciativa del Hospital Hadassah de Jerusalén, que lidera desde hace muchos años una organización llamada "Art joy love". La colaboración entre el orfanato y el hospital comenzó hace años, cuando representantes del hospital desarrollaron un cóctel de medicamentos único que retrasa la aparición del virus VIH en niños y adolescentes. El vínculo se fortaleció cuando voluntarios del hospital viajaron a varios orfanatos de Etiopía para distribuir el tratamiento. En los últimos años, tras mucho tiempo en que la medicación pasó a formar parte de la rutina diaria, comenzaron a enviar voluntarios israelíes a distintos orfanatos de Etiopía para que, además de la rutina médica, añadieran actividades sociales y crearan un vínculo personal y afectuoso con los niños.

Empezando...

Llegamos a Etiopía el jueves 01/10/15. La sensación inicial fue de impacto, como suele ocurrir al llegar a un país del tercer mundo. Aunque hay carreteras principales, semáforos y coches en las calles, en cuanto te subes por primera vez a un taxi en Etiopía te das cuenta de que lo que en Israel llevaría tiempo convertido en chatarra, en Etiopía se considera un coche de lujo (lo que probablemente le da justificación al conductor para cobrarnos el doble solo por nuestro color de piel).

Llegamos a un hostal que sabíamos que debía estar cerca del orfanato. Bueno, quizás estaba cerca, pero ir de allí al orfanato era todo un procedimiento... El transporte público en Etiopía se basa en vehículos similares a los taxis compartidos en Israel, pensados para unas 10 personas, pero en Etiopía meten a al menos 20 personas apretadas, sudando, una sobre otra ¡esperando a que termine el trayecto! Además, los viajes consisten en hacer muchísimos trasbordos de taxi en el camino hacia el destino, donde cada trayecto dura unos 3 minutos antes de tener que bajarte. Así resulta que un viaje que en coche privado debería tomar 15 minutos puede tomar más de una hora. Sin duda, de todo el periodo de voluntariado esta fue la parte que menos echaremos de menos, aunque fue una experiencia y parte integral de la cultura y estilo de vida en Etiopía.

Llegamos por primera vez al orfanato y nos reunimos con el director, Mengesha. Repasamos un poco las normas, vimos las instalaciones y lo que se esperaba de nosotras en el periodo venidero.

Conociendo a los niños

En el orfanato hay unos 30 niños, de los cuales 5 son bebés y el resto va a la guardería y a la escuela. El mayor de los niños, un chico de 16 años llamado Meskelu, es sin duda el líder del grupo.

La primera vez que los conocimos, como era de esperar, se rieron de nosotras e intentaron inventarse nombres nuevos. Tomó tiempo hasta que se abrieron y comprendieron que podían conectar con nosotras.

Por suerte, la segunda vez que fuimos al orfanato era sábado, un día festivo, por lo que los niños estuvieron todo el día en el orfanato y no fueron a la escuela, lo que nos permitió ganar mucho tiempo con ellos desde el principio y sumar muchos puntos a su favor.

Y poco a poco se convirtieron en rostros con nombres.

Betty, Beza, Patrick, Miron, Sami, Nati, Eshetanau, Miki, Bareket, Flor, Tsnet y Yosef son solo algunos de estos niños increíbles que se metieron hondo en nuestro corazón. Aunque es muy difícil comunicarse con niños sin un idioma común, con el tiempo aprendimos que se puede crear una comunicación basada en algunas palabras en inglés, frases deficientes en amhárico y una palabra en hebreo que nunca olvidarán: ¡Meshugá (loco)!

¿Y la rutina diaria?

Llegábamos todos los días y esperábamos a que los niños regresaran de la escuela. La principal carencia en el orfanato es crear actividades con valor añadido para los niños en cuanto vuelven de sus clases. No hay un ambiente de disciplina o procesos educativos, sino más bien cuidado y entretenimiento para pasar el tiempo.

Aquí es donde los voluntarios hacen lo que quieren: juegos de pelota, cartas, cuadernos para colorear, saltar a la comba, lectura en inglés, manualidades y cualquier cosa que se os ocurra. ¡Es muy importante llevar cosas de casa porque no siempre hay material en el lugar y añade muchísimo a la experiencia!

Una de las cosas que más nos gustó fue ir a la iglesia con los niños los domingos. Hay una iglesia situada cerca del orfanato y a algunos niños les gustaba ir allí los domingos. Por lo general, la gente va a la iglesia en familia y vestidos de fiesta, como a la sinagoga, pero nuestros niños solían ir solos y con ropa desgastada... La primera vez que fuimos con ellos de la mano sentimos la gran sensación de orgullo que tenían al ver que alguien los llevaba y cuidaba de ellos.

Además, para nosotras era muy importante enseñarles y practicar inglés. De vez en cuando venía una profesora particular de forma voluntaria a dar clases y nosotras íbamos a ayudarla. Era el único idioma común con los niños y nos alegraba saber que había un área escolar en la que podíamos ayudarlos.

¿Y qué pasa con los niños?

Por supuesto, lo ideal es dar a los niños en adopción. Durante nuestro voluntariado hubo dos despedidas muy emotivas: una familia de EE. UU. que vino a adoptar a Betty y Tsnet (de 15 y 16 años) y una segunda familia que vino de EE. UU. para adoptar a Samuel (11).

Cada despedida estuvo acompañada de una emotiva ceremonia en la que el personal y los niños se despedían de los que se iban. De una breve conversación que tuvimos con una de las familias nos quedó una frase que nos acompaña hasta hoy: "Esta es una oportunidad real de cambiarle la vida a este niño", y así fue.

Los niños que se quedan en el orfanato apoyan y se alegran por los demás, pero esto viene acompañado de mucha tristeza. El objetivo es intentar dar en adopción primero a los niños mayores. Hay niños que llevan en el orfanato más de 10 años y, lamentablemente, no es seguro que lleguen a ser adoptados jamás.

Los niños que llegan al orfanato crecen en condiciones muy buenas en comparación con el estándar de Etiopía. Reciben 3 comidas al día, atención médica, ducha, educación regular, una cama y, en general, un sentido de familia. Aunque son huérfanos y la mayoría pasó por mucho antes de llegar al orfanato, una vez allí reciben muy buenas condiciones para salir adelante después: en la universidad, en el trabajo, formando una familia, etc.

La experiencia más significativa - Noy

Unos días antes de terminar el voluntariado y regresar a Israel, llegó una delegación de EE. UU. formada por miembros de la junta directiva del orfanato. En honor a su llegada, organizaron un día de diversión en la piscina para los niños y nos unimos a ellos con mucho gusto.

He visto muchas veces a niños sonreír y estar felices, pero una alegría como la de 30 niños entrando por primera vez en su vida a una piscina, probablemente no exista otra igual. Fue sin duda el momento cumbre y la mayor satisfacción de todo el voluntariado. Para nosotras es obvio que un niño pequeño vaya a la piscina o al mar con sus padres y le enseñen a nadar y bucear, pero ellos nunca habían tenido esa experiencia. Recibieron trajes de baño nuevos y entraron al agua; por supuesto no sabían nadar ni bucear y fue maravilloso estar con ellos ese día, enseñarles y verlos disfrutar y jugar en el agua.

La experiencia más significativa - Dror

Entre las cosas que traje de Israel al orfanato había hilos para hacer pulseras, del tipo que hacía con mis amigas durante toda mi infancia. El primer día en el orfanato nos sentamos con todos los niños que quisieron y empezamos a enseñarles. El comienzo fue muy difícil; todos querían aprender, a todos les costaba y la falta de un idioma común no ayudaba. Con el paso de los días más y más niños aprendieron a hacer pulseras; de hecho, la mayoría aprendió de los demás en las horas en que no estábamos allí. Las pulseras y los hilos se convirtieron en nuestra marca distintiva y era lo primero que los niños pedían cada vez que llegábamos.

Fue emotivo y gratificante ver que logramos transmitirles algo que había sido importante en nuestra infancia, y el punto culminante fue nuestro último día antes de regresar a Israel: entramos a la sala y vimos a todos los niños sentados juntos en silencio haciendo pulseras. Fue una sensación de cerrar el círculo y de gran satisfacción.

La despedida

La despedida fue dura y dolorosa. Era triste pensar que nunca más los volveríamos a ver y, lamentablemente, tampoco había otros voluntarios que vinieran a reemplazarnos. Son niños increíbles y ojalá la mayor cantidad de gente posible adopte a la mayor cantidad de niños para darles el regalo más grande posible: cambiarle la vida a alguien.

En resumen, fue una experiencia increíble que no habríamos vivido en ningún otro lugar. El verdadero privilegio fue nuestro: conocer un mundo nuevo, con niños maravillosos y un corazón enorme que solo buscan amar y ser amados. Sin duda, pone en perspectiva muchas de las cosas con las que lidiamos a diario y nos permite apoyar en un país cuyos habitantes difícilmente podrían hacerlo por sí solos.

Es un país divertido, cálido, con una cultura rica e interesante y mucho orgullo. Las personas que conocimos durante el voluntariado (no solo los niños, también el equipo educativo) nos hicieron enamorarnos del país y su cultura, y por eso disfrutamos tanto del resto de nuestro viaje.

Este voluntariado es adecuado principalmente para quienes buscan algo organizado y estructurado. El mínimo es de 3 semanas para tener tiempo suficiente de crear un vínculo y una experiencia significativa tanto para los voluntarios como para los niños.

Para ponerse en contacto con la organización - "Art joy love", envíe un correo electrónico a:

Adi Ornay - ornaiadi@gmail.com

Prof. Dan Engelhard - engelhard@hadassah.org.il

Facebook: Art Joy Love

Dror Kedem, 23 años, Kochav Ya'ir. Noy Gorky, 23 años, Pardesiya.

Ambas decidimos viajar y hacer voluntariado en África como parte de nuestro viaje. Nos conocimos en el trabajo: las dos trabajamos durante dos años en el movimiento Scout dirigiendo grupos en la región de Sharon.

La decisión de viajar a Etiopía se tomó muy rápido, tras tener claro que buscábamos un marco de voluntariado corto enfocado en la educación de niños y jóvenes, tras el cual pudiéramos seguir viajando por el país.

¡Sin duda tomamos la decisión correcta!

Tras el primer mes de voluntariado continuamos viajando por Etiopía, seguimos a Tanzania y Zanzíbar, y al final la añoranza pudo con nosotras y regresamos a Addis Abeba para pasar dos semanas más en el orfanato antes de volver a Israel.