Etiopía - ¡La Reina de Saba espera su visita!

¡Hola, somos Alon y Renana! Viajamos durante unos seis meses desde Etiopía en una ruta hacia el sur hasta Sudáfrica, pasando por Kenia, Uganda, Tanzania, Malaui, Ruanda, Zambia y Sudáfrica. El viaje fue nuestra luna de miel, en la que combinamos ascensos a montañas —entre ellas el Kilimanjaro y el Monte Kenia—, safaris en numerosas reservas de Tanzania y Zambia, y vida comunitaria y tribal en Etiopía y Sudáfrica.

¡La Reina de Saba espera tu visita!

Etiopía para viajeros

Antes de empezar, aquí tenéis algunos consejos para viajar por Etiopía:

En Etiopía hay una Casa de Chabad en Adís Abeba. Se recomienda ponerse en contacto con ellos antes de llegar; ayudan en muchos aspectos, búscalos en Facebook. También podéis uniros al grupo de WhatsApp de viajeros israelíes en Etiopía, donde podréis hacer preguntas y coordinar excursiones con otros viajeros para reducir costes.

Transporte:

Etiopía es un país enorme donde las carreteras no están totalmente asfaltadas y el transporte público es complicado e incómodo, tanto para los locales como sobre todo para los viajeros blancos. Cuando los trayectos son muy largos, es aconsejable considerar un vuelo interno. Los vuelos nacionales con Ethiopian Airlines son muy cómodos, accesibles y tienen un 50% de descuento para quienes entraron al país con esta misma aerolínea, por lo que resultan económicamente muy ventajosos.

Para quienes opten por no tomar vuelos internos, para la mayoría de las ciudades principales desde y hacia Adís hay autobuses llamados 'Salam Bus' o 'Sky Bus', que son autobuses más cómodos donde cada pasajero tiene su propio asiento asignado, no van abarrotados a reventar(!) e incluso te dan agua y una galleta. Por lo general, conviene reservar asiento en estos autobuses con antelación; a veces un día no es suficiente y a veces se puede comprar la misma mañana del viaje, dependiendo de la demanda. Son más caros, pero en viajes de 10-12 horas son sumamente recomendables. Yo recomendaría usarlos incluso en trayectos más cortos dada la incomodidad y aglomeración del transporte público regular, pero eso queda a vuestra elección. Sky Bus es ligeramente más barato que Salam Bus sin motivo aparente; ambos son igualmente recomendables.

En trayectos en los que no hay más remedio que usar el transporte público regular.... un viaje en autobús costará menos dinero, pero por lo general será más lento y un poco menos apretado. Los autobuses salen muy temprano en la mañana (5:30-6:00) y solo a esas horas. Después se puede tomar un 'minibús', un tipo de furgoneta pequeña, abarrotada al máximo, más cara y más estrecha. En el transporte público, los niños, las gallinas, las cabras y todo lo que no sea un adulto no cuentan para el cupo, y cada centímetro es una oportunidad para meter otro asiento: más dinero. (Quien quiera leer más sobre el transporte público puede leer el artículo 'El Matatu Mágico').

Asumid que si los etíopes ven a una persona blanca intentarán cobrarle lo máximo posible. Por lo tanto, os pedirán más dinero por cada trayecto. Mi recomendación: pagad los últimos, observad cuánto pagan los locales y pagad exactamente lo mismo.

Otra cosa con la que intentarán jugar para sacaros más dinero son las mochilas. En Etiopía, las mochilas se atan en el techo de los autobuses y minibuses. Nos encontramos en muchas ocasiones con que nos pedían dinero por llevar mochilas grandes. No hay razón para ello, nadie paga por el equipaje. Lo que hicimos fue subir las mochilas nosotros mismos al techo, así no tenían excusa para cobrarnos (¡aun así lo intentaban!). Nunca pagamos por las mochilas en ningún trayecto.

Costumbres que conviene conocer:

Los etíopes dicen 'sí' de una forma peculiar: una especie de asentimiento de cabeza acompañado de una fuerte inhalación de aire. Es difícil de describir, pero si les hacéis una pregunta de sí o no y aspiran aire fuertemente de forma extraña, comprended que es simplemente su manera de decir sí.

Su horario es diferente al del resto del mundo. Para ellos, el amanecer es a las 6:00 AM (nuestra hora) y el atardecer a las 18:00 PM. Por lo tanto, para ellos las 6:00 es la hora cero y a partir de ahí se cuenta: por ejemplo, las 10:00 de nuestra hora son las 4:00 de su hora. Así que siempre, siempre, siempre preguntad: '¿mi hora o tu hora?' y confirmad: si quedáis a las 13:00 nuestra hora, decid 1:00 nuestra hora, 7:00 vuestra hora. Confirmadlo varias veces porque nosotros tuvimos varios malentendidos con los horarios. Su calendario también es diferente: tiene 13 meses al año y van unos 8 años por detrás del resto del mundo.

Casi nadie habla inglés allí. Ahora hay más conciencia, por lo que los jóvenes saben un poco de inglés, pero la mayoría no domina el idioma y se comunica principalmente en amárico.

Etiopía es un país muy poco desarrollado, incluso en comparación con otros países africanos, pero se enorgullece de su rica cultura. Tienen el plato típico 'Injera', que comen todos los días a todas horas. Tienen una variedad de salsas que le añaden y para ellos es la comida más deliciosa del mundo. Tienen sus propias canciones (que se escuchan a todo volumen en los autobuses) y su estilo de baile característico.

Es probable que no encontréis un supermercado en Etiopía, pero vale la pena averiguar qué día se celebra el mercado local, donde podréis abasteceros de todo: comida, verduras, animales, utensilios del hogar, ropa y calzado. Si os perdéis el día de mercado, tendréis que esperar a la semana siguiente y apañaros con lo que haya...

Nosotros sufrimos varios robos. A nosotros personalmente nos robaron el teléfono y la cámara, y conocimos a otros viajeros a quienes les robaron de todo: carteras, pasaportes, dinero, hornillos de camping... Cuidad vuestras pertenencias y no las dejéis sin vigilancia. Guardadlas bajo candado.

Hay Bajajs en Etiopía (por alguna razón no los hay en Adís). Un Bajaj es un pequeño taxi abierto, como los autorickshaws de la India. Son los más baratos y accesibles.

En cada esquina se puede comprar 'Juice', un tipo de batido hecho de fruta fresca natural. Normalmente las combinaciones son aguacate con mango / piña / papaya. Suena poco apetecible, pero como alguien a quien no le gusta el aguacate, ¡¡puedo decir que es increíble!! Vale la pena probarlo, especialmente con un toque de limón. Es un manjar local que hay que degustar.

Comunicación:

No hay mucho Wi-Fi en Etiopía y las llamadas son caras. Por ello se recomienda comprar una tarjeta SIM local. Solo hay una compañía que vende SIMs; es obligatorio llevar el pasaporte para comprarla. Es importante saber que en la Casa de Chabad hay tarjetas SIM que dejaron otros viajeros y las entregan gratis; conviene preguntarles antes de ir a comprar una (como cualquier trámite burocrático, es una molestia que es mejor ahorrar si se puede).

En casi cualquier cruce podéis comprar una 'tarjeta telefónica' según el saldo que queráis recargar en la tarjeta SIM; raspáis el número y lo introducís. Sirve para llamadas, mensajes e internet.

Los enchufes en Etiopía son de dos clavijas redondas de estilo europeo. No se necesita adaptador, pero tened en cuenta que si vuestro aparato tiene tres clavijas, necesitaréis un adaptador.

Planificación del viaje:

Describiré los lugares recomendados en Etiopía según la ruta que hicimos nosotros; es solo una sugerencia y se puede modificar según los gustos y el ritmo de cada uno.

Como mencioné, Etiopía es un país muy grande. Adís Abeba está situada aproximadamente en el centro y divide Etiopía en tres zonas principales en la jerga viajera: 1. 'El Norte' 2. 'El Sur' 3. Adís y sus alrededores.

Aterrizamos en Adís, hicimos el 'Circuito Norte', regresamos a la zona de Adís y de allí bajamos hacia el sur.

El Norte: Una región montañosa, llena de vegetación verde, lagos y agua.

Bahir Dar:

Tras un viaje de 11 horas por una ruta panorámica (o un vuelo), se llega a Bahir Dar. Una ciudad encantadora junto al lago Tana y las cataratas del Nilo Azul. En Bahir Dar hay 3 atracciones principales:

Excursión por las islas: En la orilla del lago se puede tomar un barco y recorrer las islas del lago, donde encontraréis principalmente iglesias. Hay un barco organizado que sale una o dos veces al día; se recomienda reservarlo el día anterior para ir en grupo y no solos (así sale más barato). Os dirán que es posible ver hipopótamos. Nosotros no vimos ninguno...

Paseo en bicicleta: Se pueden alquilar bicicletas y recorrer los alrededores del lago e ir a donde queráis de forma independiente. El pago es por hora.

Excursión a las cataratas: Excursión a las cataratas del Nilo Azul. Se puede ir en transporte privado a través de una agencia / hotel por unos 300 birr por persona (60 ILS) o tomar un autobús local por 15 birr por persona (3 ILS). El trayecto es por carretera asfaltada. Al llegar a la última parada del autobús / punto de descenso, el recorrido hasta las cataratas es circular: se puede ir a pie por el lado derecho, cruzar un puente, llegar a las cataratas y regresar por el otro camino cruzando un pequeño lago en barca por 10 birr (2 ILS). También se puede hacer ida y vuelta por el mismo camino. El camino sin barca es más pintoresco, pasa por aldeas y ofrece hermosos paisajes. La entrada cuesta 50 birr por persona, pero enseñando carné de estudiante se reduce a 20 birr.

Foto: Sharon Karaso

Lugares que valen la pena en Bahir Dar:

Kuriftu Spa: Un hotel espectacular; no nos alojamos allí, por supuesto, solo fuimos a darnos el gusto de un buen masaje. También tiene piscina, restaurante, duchas excelentes y otras comodidades. El masaje vale mucho la pena y es barato. Recomendado.

Lake Shore Resort: Un hotel excelente a orillas del lago. Nosotros solo comimos en su restaurante; se recomienda ir al atardecer, el lugar es romántico y precioso.

Desde Bahir Dar tomamos un autobús de unas 3 horas hasta Gondar.

Gondar:

Muchos oyen hablar de Gondar debido a la comunidad judía de la ciudad. Se recomienda visitarla, ver la oración de Shabbat y presenciar su aprecio por Israel.

En Gondar hay un recinto de castillos que relatan la historia de los reyes que gobernaron Etiopía (Etiopía se enorgullece de ser el único país africano no colonizado). Es una especie de museo.

Foto: Daniel Sabah

Desde Gondar salimos a hacer un trekking por las montañas Simien. No lo contratamos a través de agencia, aunque algunos lo hacen así para evitar complicaciones pagando un poco más.

¡Las montañas Simien son el único lugar del mundo donde se pueden ver los monos Gelada!

Foto: Daniel Sabah

Desde Gondar fuimos a Debark, donde están las oficinas del parque Simien. Allí se contrata un 'scout' (escolta armado obligatorio) que también puede hacer de guía. El trekking varía según lo que elijáis. Nosotros elegimos cuatro días y, como viajábamos en una época fría, dormimos en refugios (¡cuidado con las chinches, llevad saco de dormir!). En época cálida se puede acampar o alquilarles una tienda.

El paisaje es impresionante y el trekking no es fácil pero tampoco extremadamente duro; se puede alquilar un burro para llevar el equipaje (nosotros no lo contratamos y nos arreglamos bien). Compramos la comida y los suministros en Gondar, ya que después no hay dónde comprar.

Foto: Daniel Sabah

Al final del trekking se regresa a Debark y se continúa hacia el este hacia Mekelle. Nos recomendaron parar de camino en Axum para ver el palacio de la Reina de Saba e iglesias talladas en roca, pero decidimos saltárnoslo e ir directo a Mekelle.

Mekelle

Mekelle es una ciudad universitaria y joven donde no hay mucho que ver aparte de salir de excursión al mágico y único desierto de Danakil.

Al desierto de Danakil solo se puede ir a través de una agencia: bien con Abbeba (ABBABA), que habla hebreo y gestiona una empresa muy bien organizada (¡incluso en temporada baja!), o con Negasi, que trabajó con ella y montó su propia empresa. La excursión no es barata, ¡pero ofrecen buenos precios y vale cada céntimo!

Ellos se encargan de todo: bebida (agua mineral y zumo algún día), comida, todoterreno 4x4 (¡con aire acondicionado!), etc. Solo hay que presentarse. (Recomendado llevar ropa de cambio).

El Danakil es considerado el lugar más caluroso de la Tierra y hace muchísimo calor. La gran atracción es subir a un volcán activo. En ningún otro lugar del mundo puedes estar al borde de un volcán activo contemplando la lava hirviendo en su interior sin ninguna valla ni barrera entre tú y el cráter. Es una experiencia única que vale totalmente lo que cuesta.

Foto: Roee Shaked

Desde allí se continúa hacia un desierto de sal, un lago salado y 'lagos de colores' producidos por minerales que brotan del suelo. Por el camino también se pasa por aldeas locales y se conoce a sus habitantes.

Foto: Roee Shaked

Y si tenéis suerte, podréis ver una caravana de camellos transportando sal.

Foto: Sharon Karaso

Tras estos cuatro días regresamos a Mekelle y de allí continuamos hacia Lalibela.

Lalibela

Cuenta la leyenda que hace siglos gobernaba en Etiopía un rey a quien se le reveló en sueños que nacería un hermano llamado Lalibela que heredaría el trono. Cuando el niño creció, el rey intentó envenenarlo sin éxito, y Lalibela huyó. Los ángeles lo llevaron a Jerusalén, donde Jesús se le apareció y le dijo que regresara a su ciudad para convertirla en una ciudad de iglesias. Lalibela regresó y comenzó la obra. La leyenda añade que la gente trabajaba muy duro picando la roca, y los ángeles les ayudaban de día y continuaban trabajando solos durante la noche. El resultado es impresionante: 12 iglesias excavadas en la roca roja. Es un espectáculo extraordinario.

Lalibela es llamada la 'Jerusalén de Etiopía': tiene iglesias con nombres de iglesias de Jerusalén e incluso una iglesia del Olivo en honor al Monte de los Olivos. Creen que el paisaje desde allí se parece al de Jerusalén.

Lalibela es una ciudad bonita, pequeña y pintoresca con empinadas calles, e iglesias excavadas en la cumbre. Las iglesias son singulares y poseen un laberinto de pasadizos subterráneos.

La entrada a las iglesias cuesta 50$ por persona (!!!) y es válida durante cuatro días, por lo que se puede solicitar a viajeros que ya hayan terminado (no hay mucho más que hacer allí en 1-2 días). Al llegar se acercan muchos guías. Nosotros decidimos leer sobre las iglesias en internet y seguimos a un grupo de turistas mayores que nos acogieron amablemente en su grupo gratis. Se recomienda llevar linterna para los pasadizos subterráneos.

Foto: Sharon Karaso

Aparte de las iglesias, desde Lalibela se puede hacer el trekking de 'Abuna Yosef', una ruta verde e impresionante entre aldeas donde te alojas con familias locales. Los detalles se cierran con un guía local en Lalibela, fijando días, ruta y precio. Conviene llevar buen equipamiento, saco de dormir y comida.

Para quienes no quieran un trekking largo pero deseen hermosas vistas cercanas, se puede subir a 'Asheten Maryam', un monasterio situado en lo alto de la montaña. No hace falta entrar para disfrutar del paisaje y la tranquilidad del lugar. (Si se desea entrar, cuesta 10 birr).

Desde Lalibela regresamos a Adís Abeba.

Adís Abeba:

Adís es una ciudad enorme de casi cuatro millones de habitantes. Es caótica, pobre y poco acogedora. En la propia Adís no hay mucho que hacer y no se aconseja quedarse mucho tiempo.

Mencionaré algunos puntos destacados:

El mercado más grande de África – 'Merkato', donde se encuentra de TODO. ¡Cuidad vuestras cosas!

Entoto – Bonito mirador sobre toda la zona de Adís, con un pequeño manantial y una cascada.

Shiro Meda – Un mercado pequeño y algo caro de souvenirs.

Museo de Lucy – Dice la leyenda que alberga el cráneo más antiguo jamás hallado.

2 comunidades judías – Una esperando emigrar a Israel y otra compuesta principalmente por diplomáticos e israelíes trabajadores de la embajada y locales. Hay una pequeña sinagoga.

Zona de Piazza – El centro de la ciudad. No hay mucho que ver, pero es el punto donde se concentran los mochileros.

Muy recomendable para cualquiera en Adís pasar por la Casa de Chabad a ver al rabino Eliyahu y a la rebetzin Devorah Haviv. Muy hospitalarios. Os ayudarán a orientaros y tienen un archivador lleno de recomendaciones de viaje.

Como no queríamos estar mucho tiempo en la ciudad pero sí cerca, ¿qué se puede hacer cerca de Adís?

Debre Zeit

Nos juntamos con un grupo de mochileros israelíes y decidimos ir a Debre Zeit. Es una ciudad tranquila con siete (!!) lagos. Terminamos en un hotel de lujo llamado 'Kuriftu', donde nos ofrecieron un paquete 'todo incluido' de día: almuerzo buffet libre + bebidas + kayak en el lago. Pasamos un día estupendo, pusimos música, organizamos bailes con el personal del hotel, nos trajeron cachimbas, cervezas y fruta. Tras navegar en kayak y disfrutar de la piscina y duchas calientes del hotel, el día fue un éxito total. ¡Vale la pena ir en grupo!

Ambo - Wonchi

Ambo es la localidad desde la que se accede a la reserva natural de Wonchi. Lamentablemente no pudimos ir, pero nos dijeron que es una reserva preciosa.

Harar

Tampoco pudimos ir a Harar, pero la mayor atracción allí es dar de comer a las hienas.

Desde Adís empezamos a bajar hacia el sur y nuestra primera parada fue Shashemene.

Shashemene

¡Hay Sky Bus y Salam Bus a Shashemene! Muy aconsejable usarlos...

Shashemene es una ciudad donde la mayoría de la gente es rastafari. Destaca Ras La Momba, un sudanés que vivió en Israel. Tiene una gran propiedad donde vive con su familia y trabajadores. Se puede pasar un día allí o alojarse en sus habitaciones (un poco caras, pero incluyen comidas abundantes). Ofrece excursiones a las termas de Wendo Genet, un lugar fantástico de aguas calientes naturales.

En Shashemene también hay un museo rastafari muy interesante.

Desde Shashemene continuamos hacia Hawassa.

Hawassa

Hawassa es una bonita ciudad junto al lago. Hay un mercado de pescado fresco y se pueden observar aves como marabús y pelícanos. Nos alojamos en la pensión 'Circle of Life', donde nos robaron la cámara de la habitación cerrada. ¡¡Recomendamos encarecidamente evitar este lugar!! Hay un buen restaurante de pescado junto al lago.

Foto: Alon y Renana Eichenwald

Desde Hawassa fuimos a Dodola para hacer un trekking por las montañas Bale.

Montañas Bale

En Dodola se contrata el trekking con un guía local. Hicimos parte a caballo, lo cual es muy agradable y económico. Los paisajes son preciosos y la hospitalidad de las familias locales en la montaña fue entrañable.

Foto: Alon y Renana Eichenwald

Regresamos a Shashemene y continuamos hacia el sur, hacia Arba Minch.

Arba Minch

Desde Arba Minch contratamos al guía para visitar las tribus del sur (es más económico organizar el transporte desde aquí que desde Adís). Hicimos compras y gestionamos el visado de Kenia antes de ir a Dorze.

Dorze

En Dorze nos quedamos en 'Tsehai Lodge', un lugar con vistas espectaculares pero sin comodidades básicas (electricidad solo con generador hasta las 22:00). Se puede hacer un recorrido por la aldea para ver el trabajo tradicional de tejido y la vida de la tribu Dorze.

Foto: Alon y Renana Eichenwald

El chofer nos recogió en Dorze y bajamos al valle del Omo a visitar las tribus.

Valle del Omo – Las Tribus

Visitar las tribus es una experiencia intensa y costosa. Se puede contratar un paquete cerrado o pagar conductor y gastos aparte. Visitamos la tribu Konso, donde aprendimos sobre sus costumbres y tradiciones. Luego fuimos al mercado semanal donde coinciden las tribus Hamer y Banna. Con la tribu Hamer pasamos la noche en su aldea, compartiendo charlas sobre sus costumbres como el ritual del 'salto del toro'. Finalmente visitamos a la tribu Mursi, famosa por los platos labiales. Aunque están muy comercializados, es una visita impactante.

Foto: Alon y Renana Eichenwald

En resumen, ¡Etiopía es un país fascinante! El norte es verde y montañoso, el sur salvaje. Los viajes no son fáciles, ¡pero vale totalmente la pena!