Madagascar — Dor Gladstone

Dor Gladstone, mochilero, 23 años.

Viajé por Madagascar durante aproximadamente un mes, y durante el resto del viaje estuve en Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Tanzania, Uganda y Etiopía. En Tanzania viví la cultura local enseñando inglés.

Madagascar para mochileros

Madagascar, un país insular en el océano, no es solo una película. Se trata de la cuarta isla más grande del mundo (además de varias islas más pequeñas) y es un destino enorme, diferente, fascinante y lleno de maravillas. Dado que el país es una isla aislada desde hace unos 65 millones de años, es un auténtico paraíso para los amantes de la naturaleza. Hay innumerables especies endémicas (¡que solo se encuentran allí y en ningún otro lugar del mundo!). Una de ellas es el lémur, un mamífero muy tierno que es como un cruce entre mono y gato. Hay muchos tipos de lémures: el más pequeño es del tamaño de un ratón y el más grande, el "Indri-Indri", del tamaño de un chimpancé. Madagascar es un destino muy variado: ¡puedes encontrar selvas, playas, desiertos, montañas y más! Además de la naturaleza, encontrarás en la isla culturas alucinantes y extravagantes.

¿Cómo llegar?

Hay vuelos desde Kenia y Sudáfrica, y vale la pena consultar también desde Italia y Francia (puede ser más barato). Volar a Madagascar es muy caro, por lo que no renta ir a la isla por poco tiempo. En cambio, el costo de vida en la isla es muy barato. A fecha de 2015, la moneda local (Ariary) tenía una relación de 1000:1 con respecto al séquel. Asimismo, los parques nacionales y los treks son significativamente más baratos que en África Oriental. Puedes volar con Air Madagascar a la isla y así obtener un 50% de descuento en vuelos internos. Ten en cuenta que no debes confiar en absoluto en la aerolínea, ya que se cancelan muchos vuelos. Por lo tanto, si decides volar con ellos, asegúrate de tener un margen de maniobra de al menos dos o tres días. Vale la pena consultar el estado actual en los foros de TripAdvisor o Lonely Planet para ver si se han cancelado muchos vuelos recientemente.

Transporte en la isla

La verdadera dificultad de viajar a Madagascar es que los caminos son espantosos (por decir lo menos). Por esta razón, solo se puede alquilar un coche con conductor. El transporte público es muy barato, pero por otro lado más peligroso. No hay autobuses en Madagascar, por lo que se utiliza el "taxi brousse". Se trata de vehículos japoneses grandes cargados con equipajes e infinitas personas. Por lo general estará muy apretado, a menudo te sentarán a un niño encima y hay bastantes probabilidades de que compartas el viaje con un gallo. Puedes comprar dos billetes (el precio es muy barato) y guardar el asiento de al lado para tener espacio para respirar. Sin embargo, tendrás que ser de corazón fuerte, ya que le impedirás el viaje a otra persona. Los trayectos en Madagascar pueden ser muy largos (24+ horas es totalmente posible). En viajes largos habrá dos conductores y el vehículo solo parará para ir al baño y comer. Debido al estado de los caminos y los viajes largos, recomiendo mucho, especialmente si tienes poco tiempo y dinero para vuelos internos (que son increíblemente caros), concentrarte en una zona específica. En la región norte cultivan mucho khat y lo mastican principalmente los conductores de transporte público. Si tienes un viaje muy largo, ayuda un poco a sobrellevarlo.

Cultura

Los primeros en poblar la isla fueron los polinesios, que llegaron de la actual Indonesia hace unos 2.000 años. Más tarde llegaron también africanos. La mayoría de los habitantes actuales de la isla son mestizos y el idioma malgache pertenece a la familia de lenguas austronesias (más cercana al indonesio). La mayoría de la gente en la isla es cristiana o musulmana, pero también hay muchos animistas. También me encontré con un marinero que afirmaba que había una familia judía en fianarantsu (yo personalmente soy un poco escéptico). La cultura local y los antiguos cultos religiosos siguen vigentes. El culto más famoso es el fimadihana, la ceremonia de reentierro de los huesos. Siete años después de enterrado el difunto, la familia desentierra sus huesos, camina con ellos por las calles (es un auténtico festejo) y luego los vuelve a enterrar. Se puede gestionar una invitación a la ceremonia y se acostumbra llevar una botella de ron como regalo para la familia. La ceremonia tiene lugar durante nuestro verano, principalmente en la zona de las highlands más elevadas del interior de la isla. En general, la población de Madagascar es muy acogedora, tolerante y liberal.

Antananarivo: la capital y la ciudad más grande. Recomiendo quedarse unos días para entender un poco la isla y prepararse para los viajes largos que os esperan. Se recomienda comprar billetes de transporte público (para destinos lejanos) el día anterior y pagar solo la mitad del billete. Al día siguiente se puede pagar la otra mitad. Hay un mercado increíble en el centro de la ciudad y se pueden hacer excursiones de un día a las colinas que rodean la ciudad.

Andasibe: a unas tres horas en coche al este de Antananarivo. Las carreteras son buenas y el parque es accesible, lo que lo convierte en el parque más visitado de Madagascar. El ambiente turístico es un poco chocante, pero aun así es uno de los parques más bonitos de la isla y vienen con toda la razón. En cuanto al nivel de los guías y la biodiversidad, vale cada céntimo. El parque es un poco más caro que otros parques en los que estuve, pero aun así son precios muy baratos en comparación con los parques del continente africano. Recomiendo encarecidamente hacer una excursión nocturna; es una experiencia genial y ves muchísimos lémures, reptiles e insectos que no se ven de día.

Norte de la isla—

Nosy Be, una isla grande rodeada de muchas islas pequeñas en el norte de Madagascar. Es un destino popular para turistas franceses e italianos, por lo que los precios corresponden. Encontrarás playas increíbles, puntos de buceo y fiestas. Hay un problema de turismo sexual en la isla principal y las autoridades están haciendo esfuerzos para resolverlo. Dicen que las islas pequeñas de alrededor son mucho más bonitas, pero también más caras. En cambio, para quien busque salir de fiesta, la fiesta está en la isla principal. Hay vuelos directos que llegan a la isla desde Italia, vuelos internos desde Antananarivo y también se puede llegar en transporte público (un viaje de unas 16-18 horas, la carretera está relativamente bien). Vale la pena buscar más información sobre la isla y las islitas de alrededor; personalmente me lo salté debido al precio y a mi plan de ir a Zanzíbar más tarde.

Diego Suarez, uno de mis lugares favoritos de África en general. Es una ciudad colonial decadente que sirve como base excelente para excursiones por el norte de la isla. La calle principal está en buen estado y hay muchos restaurantes, bares y fiestas. En la misma calle también puedes encontrar agencias de viajes que te ayudarán a organizar excursiones de un día desde Diego. Es un lugar mucho más barato que Nosy Be y sigue teniendo un ambiente excelente.

Excursiones de un día:

Les trois baies: se trata de la segunda bahía más grande del mundo. El agua es increíble. Ten en cuenta que hay vientos fortísimos en la zona durante todo el año, por lo que no necesariamente tendrás el mejor clima del mundo. Vale la pena dar un paseo por la zona. Recomiendo encarecidamente ir a la playa de Ramena, una playa hermosa llena de barcos y restaurantes de pescado súper baratos (una comida para dos que incluía dos pescados, calamar, cervezas y ron costó 60.000 Ariary, unos 30 NIS).

Mer d'emeraude: el agua en esta zona adquiere un color impresionante. De manera similar a las playas orientales de Zanzíbar, aquí hay un fenómeno impresionante de mareas extremas. Hice un tour organizado de esnórquel aquí y, aunque el esnórquel no fue tan bueno, la excursión en sí fue un éxito principalmente por la belleza del mar, la gente y la comida.

Tsingy rouges: no sé si es porque no iba con expectativas, pero para mí (y los que me acompañaban también se entusiasmaron) es uno de los fenómenos naturales más hermosos que he presenciado. Al igual que otros fenómenos geológicos impresionantes de la isla, aquí hay un tsingy: columnas afiladas e impresionantes de roca. Solo que en este caso están hechas de una arena rojiza preciosa.

Montagne d'Ambre, un parque nacional muy bonito, se recomienda combinarlo el mismo día con Tsingy rouges. Muy agradable si quieres ver algo de bosque, lémures en libertad, camaleones y cascadas. En mi opinión vale la pena visitarlo, en general bonito, pero no se compara con otros parques de Madagascar.

El camaleón más pequeño del mundo

Ankarana: no se puede llegar y recorrer en un solo día desde Diego, pero si viajas por carretera desde Nosy Be o Antananarivo vale totalmente la pena la visita. Es un parque nacional cuya atracción principal es el tsingy (un fenómeno que también existe en el oeste de Madagascar). Llegué desde Antananarivo en transporte público en un viaje que duró unas 20 horas. Mi guía era bastante malo, pero el parque en sí es hermoso y el tsingy es muy especial.

Tsingy rouges: no sé si es porque no iba con expectativas, pero para mí (y los que me acompañaban también se entusiasmaron) es uno de los fenómenos naturales más hermosos que he presenciado. Al igual que otros fenómenos geológicos impresionantes de la isla, aquí hay un tsingy: columnas afiladas e impresionantes de roca. Solo que en este caso están hechas de una arena rojiza preciosa.

Montagne d'Ambre, un parque nacional muy bonito, se recomienda combinarlo el mismo día con Tsingy rouges. Muy agradable si quieres ver algo de bosque, lémures en libertad, camaleones y cascadas. En mi opinión vale la pena visitarlo, en general bonito, pero no se compara con otros parques de Madagascar.

El camión desde Diego, Sambava y Marojejy

Antalaha: la capital de la vainilla de Madagascar (para quienes no lo sepan, el 50% de la vainilla mundial se produce en Madagascar). La ciudad sirve como base para hacer treks en la península de Masoala, que también es un parque nacional muy especial. Si tienes tiempo y te gusta la naturaleza, hay expediciones de trek de dos semanas aquí (se trata de una de las selvas tropicales menos accesibles del mundo y tiene cosas genialísimas como plantas carnívoras). Hay aeropuerto u oficinas de Air Madagascar.

Maroantsetra: ten en cuenta que se pronuncia Maroantsetr y no se parece en nada a cómo se lee. Es un detalle muy importante porque me complicó muchísimo y nadie tenía la menor idea de qué estaba hablando. No hay demasiado que hacer aquí (y lo sé porque me quedé atrapado aquí durante cinco días). Se puede llegar aquí en un trek de cinco días (también posible en tres días de caminata superrápida por experiencia) desde Sambava cruzando la península de Masoala; por supuesto, también se puede hacer en sentido contrario. El trek sirve para ir de A a B porque no hay otra forma, y aun así es quizás el trek de mayor éxito que hice en África. Puede ser que lleve un día organizar un guía de habla inglesa de antemano, así que tenlo en cuenta. Llegar aquí desde el sur es complicado y se puede hacer a través de la RN5. Se trata de la peor carretera de Madagascar y muy probablemente del mundo. Hay muchas posibilidades de que camines más rápido y de vez en cuando hay que subir el coche a una balsa para cruzarlo al otro lado. Se trata de una experiencia relativamente cara que se puede hacer en coche alquilado con conductores especializados en este viaje. La gente suele emprender este camino por la experiencia. Otra opción (también peligrosa) es un trayecto en barco de unas pocas horas a lo largo de la costa este de la isla. Ten en cuenta que las aguas en esta zona son agitadas y ha habido casos de barcos volcados (en uno de los casos murió un ministro del gobierno malgache). En cualquier caso, si no quieres algo desafiante, recomiendo volar. Hay aeropuerto y también oficinas de Air Madagascar pero no hay ordenadores. Recomiendo gestionar los asuntos de vuelos en un lugar central como Antananarivo o Diego Suarez.

Masoala—Antalaha a Maroantsetra (o viceversa): el trek cruza la península de Masoala por la ruta más corta y pasa por varios pueblos locales en el camino. Es habitual hacer el trek con otros locales, ya que es la única forma que tienen los habitantes de los pueblos de mantenerse en contacto con el mundo exterior y transportar mercancías. A pesar del aislamiento, se puede conseguir agua y comida en cada pueblo (no hay electricidad en ningún sitio), pero se pueden enfriar un poco las bebidas en el río (mi guía se quedó helado con el concepto). El trek (que es bastante claro) es obligatorio hacerlo con guía. El guía no es estrictamente necesario pero puede aportar muchísimo. Recomiendo también contratar un porteador porque tendrás que cruzar muchos ríos y es una ruta complicada. Normalmente es un trek de cinco días; yo tenía prisa y lo hice en dos días y medio. Recomiendo mucho tomarse su tiempo: hay mucho que ver y también se pueden hacer excursiones laterales y pasar más de una semana en la zona. Al final del trek hay que coger una barca (cuesta unos pocos céntimos) para llegar a Maroantsetra. El trek transcurre principalmente por pueblos y se centra menos en la naturaleza. Quien quiera explorar un poco la península necesita más tiempo en la zona. Recomiendo hacer todo el trek con sandalias porque cada día se cruzan varios ríos.

Nosy Mangabe: uno de los lugares más bellos que he visitado. Un breve trayecto en barco desde Maroantsetra te llevará a esta isla aislada de ensueño. Recomiendo encarecidamente pasar la noche aquí. La isla es increíble, tranquila, y allí conocerás multitud de animales y lémures llevados a la isla como parte de un proyecto para protegerlos. Los habitantes originales de la isla fueron exiliados por el gobierno y sus antepasados aún están enterrados allí (un detalle muy importante en la cultura malgache).

Como ya he mencionado, salir de maroantsetra es todo un proyecto. Esperé una lancha rápida durante tres días y cuando por fin llegó el momento, estaba en reparaciones. Allí no hay bancos que acepten Mastercard (en general es un problema en la isla y se recomienda mucho ir con Visa). Existe la opción de hacer una transferencia de Western Union, que fue lo que me salvó tras alimentarme a base de plátanos un tiempo. Finalmente, con la ayuda de un traductor, negocié con el capitán de un barco de carga y aceptó (principalmente gracias a la tripulación, que estaba entusiasmadísima con que me uniera) llevarme a Ile Sainte Marie (o su sinónimo, el Paraíso) por 200.000 Ariary, unos 200 shekels, un desvío que les llevó otras 8 horas (es importante asegurarse de conseguir una cama en la negociación). Salimos a las 5 de la mañana (hay que salir a esa hora debido a las mareas). Tras unas horas en el mar se decidió parar porque las condiciones eran agitadas. Paramos frente a Mananara, ciudad que sirve de punto de partida hacia Aye Aye Island, donde se puede encontrar el lémur más raro y genial, el Aye Aye (vale la pena leer un poco sobre ello). Lamentablemente no tuve tiempo suficiente para ir a buscar el Aye Aye. Después de que gente en canoas viniera a llevarnos a la ciudad, comimos y quedamos satisfechos, regresamos al barco para pasar la noche a bordo. A la mañana siguiente continuamos hacia la isla de Sainte Marie. En general, el viaje en barco fue toda una experiencia y disfruté mucho de la tripulación y de los autostopistas locales.

Como ya he mencionado, salir de maroantsetra es todo un proyecto. Esperé una lancha rápida durante tres días y cuando por fin llegó el momento, estaba en reparaciones. Allí no hay bancos que acepten Mastercard (en general es un problema en la isla y se recomienda mucho ir con Visa). Existe la opción de hacer una transferencia de Western Union, que fue lo que me salvó tras alimentarme a base de plátanos un tiempo. Finalmente, con la ayuda de un traductor, negocié con el capitán de un barco de carga y aceptó (principalmente gracias a la tripulación, que estaba entusiasmadísima con que me uniera) llevarme a Ile Sainte Marie (o su sinónimo, el Paraíso) por 200.000 Ariary, unos 200 shekels, un desvío que les llevó otras 8 horas (es importante asegurarse de conseguir una cama en la negociación). Salimos a las 5 de la mañana (hay que salir a esa hora debido a las mareas). Tras unas horas en el mar se decidió parar porque las condiciones eran agitadas. Paramos frente a Mananara, ciudad que sirve de punto de partida hacia Aye Aye Island, donde se puede encontrar el lémur más raro y genial, el Aye Aye (vale la pena leer un poco sobre ello). Lamentablemente no tuve tiempo suficiente para ir a buscar el Aye Aye. Después de que gente en canoas viniera a llevarnos a la ciudad, comimos y quedamos satisfechos, regresamos al barco para pasar la noche a bordo. A la mañana siguiente continuamos hacia la isla de Sainte Marie. En general, el viaje en barco fue toda una experiencia y disfruté mucho de la tripulación y de los autostopistas locales.